Ang mga tectonic plate ay ang mga bahagi ng lithosphere na matatagpuan sa ibaba ng ibabaw o ang crust ng mundo ng planeta. Ang mga ito ay gawa sa matibay na materyal at matatagpuan sa asthenosphere, isang mas malalim at mas kumplikadong bahagi ng mantle ng Earth. Ang mga tectonic plate ay naka-embed laban sa isa't isa at bagaman sila ay matibay, sila ay sinusuportahan lamang ng unyon ng isa't isa, kaya ang kanilang paggalaw ay permanente at napakalinaw o malinaw sa ilang mga rehiyon ng planeta.
Sa karamihan ng mga kaso, ang paggalaw o pag-alis ng mga tectonic plate ay millimetric at hindi nararamdaman sa pang-araw-araw na buhay ng mga lipunan. Kapag ang mga paggalaw na ito ay naging maliwanag para sa tao, dapat tayong magsalita ng mga phenomena tulad ng mga lindol, lindol, tsunami, atbp. Maraming beses na ang kanilang paggalaw ay maaari ring maglagay ng mga bulkan sa pagkilos.
Mayroong dalawang uri ng tectonic plates sa ating planeta: oceanic at mixed. Habang ang dating (na pinakamalawak dahil sa malaking dami ng tubig na umiiral sa ibabaw ng Earth) ay ang mga nasa ilalim ng mga karagatan, ang mga halo-halong mga ito ay maaaring pagsamahin ang parehong mga karagatan at mga kontinental na ibabaw sa kanilang ibabaw. Ang huli ay ang pinakamaraming dahil nakita namin ang marami sa halip maliit, ngunit sa kabuuan ng extension ang dating ay sumasakop sa karamihan ng planetaryong teritoryo.
Para sa higit na kahusayan sa kanilang pag-aaral, ang mga espesyalista ay nagbigay ng iba't ibang pangalan sa bawat isa sa mga plate na humigit-kumulang sa katapusan ng ika-20 siglo. Kaya, maaari nating pag-usapan ang Antarctic Plate (ang pinakamalaki sa lahat at ang nasa ilalim ng timog ng planeta), ang Pacific Plate, ang North American Plate, ang African Plate, ang Australian Plate, ang South American Plate, ang Eurasian. Plate at iba pa.mas maliliit na nagbubuklod sa mas malaki sa isa't isa.
Ang permanenteng paggalaw at pag-alis ng ilan sa mga plate na ito ay makikita sa pag-alis ng crust ng lupa. Kaya, ang mga lugar na may mga bulubundukin o may mas matataas na teritoryo ay yaong mga dumanas ng milyun-milyong taon na ang nakalilipas sa banggaan o pagsasanib ng dalawang plato na nagtapos sa paglitaw ng mga makalupang elevation. Ito ang dahilan kung bakit ang mga rehiyon tulad ng kanlurang baybayin ng kontinente ng Amerika o ang lugar ng Timog-Silangang Asya ay madalas na nahaharap sa maraming lindol, tsunami at lindol na dulot ng permanenteng pagkilos ng mga plate na nasa ilalim ng kanilang ibabaw.
Isinalarawan. Adobe Caribia para sa ABC
