Ang konsepto ng populasyon sa kanayunan ay inilalapat sa mga uri ng populasyon na matatagpuan sa mga lugar na hindi urbanisado na nakatuon sa pangunahing produksyon, maging ng mga produktong pang-agrikultura o mga produktong hayop. Ang mga rural na populasyon ay parehong sa Antiquity at sa Middle Ages ang pinakamahalagang sentro ng konsentrasyon ng populasyon, kapangyarihan at kahalagahan na nawawala mula sa paglaki ng mga lungsod at mga sentro ng lunsod mula sa ika-15 siglo hanggang sa kasalukuyan.
Ang mga populasyon sa kanayunan ay palaging direktang nauugnay sa isang pamumuhay na malinaw na nauugnay sa kalikasan, at gayundin sa mga istruktura ng pag-iisip o panlipunang organisasyon na itinuturing ng marami na mas primitive ngunit maaari nating italaga bilang mas nakaayos at tradisyonal.
Ang mga populasyon sa kanayunan ay karaniwang maliliit na kalipunan ng mga populasyon na ang pangunahing gawaing pang-ekonomiya ay ang produksyon ng parehong agrikultural at mga hilaw na materyales ng hayop. Ang mga populasyon sa kanayunan ay may posibilidad na magkaroon ng isang mas natural na pamumuhay at mas malayo sa mga elemento na nagpapakilala sa modernong buhay tulad ng teknolohiya, media, atbp. Sa maraming mga kaso, ang mga populasyon sa kanayunan ay nagpapakita rin ng higit pang mga tradisyonal na istruktura ng pag-iisip, na higit na nauugnay sa relihiyon, pamahiin, kahalagahan ng pamilya, ang tipikal na alamat ng bawat lugar, atbp.
Sa pangkalahatan, dahil sa pamumuhay na kanilang pinamumunuan, ang mga populasyon sa kanayunan ay may posibilidad na magpakita ng mas mahusay na kalidad ng buhay patungkol sa mga phenomena tulad ng stress, ngunit maaari silang magkaroon ng higit na pagkakalantad sa mga sakit na ang paggamot sa lungsod ay kontrolado. Sa pangkalahatan, ang lahat ng mga bansa ay may mas maraming rural na rehiyon kung saan hindi pa umabot ang urbanisasyon. Gayunpaman, ito ay maaaring mag-iba sa proporsyon dahil ang ilang mga bansa ay nagpapakita pa rin ng isang mataas na bilang ng mga rural na bayan at komunidad at ilang mga mataas na sentro ng lungsod.
