Ang paniwala ng pagbabago sa lipunan ay nagpapahiwatig ng pagbabago o pagbabago ng iba't ibang uri ng mga istruktura na kabilang sa isang pangkat ng populasyon. Ang pagbabagong ito sa lipunan ay maaaring ipahayag sa maraming paraan, mula sa mababaw at patuloy na umuunlad na mga elemento, gayundin sa mga istruktura ng tradisyong malalim ang ugat. Ang mga dahilan kung bakit maaaring maganap ang pagbabago sa lipunan ay may iba't ibang uri at maaari ding tahasan o implicit, boluntaryo o hindi kusa ayon sa uri ng populasyon at mga panlabas na elemento.
Pinahintulutan ng mga unang sosyolohista sa kasaysayan, na pinamumunuan ni Auguste Comte, ang konsepto ng pagbabago sa lipunan ay palaging nabighani sa mga mag-aaral ng mga lipunan dahil ito ay may kinalaman sa kapasidad ng isang naibigay na populasyon o ng ilang mga populasyon na kumikilos nang sabay-sabay. , upang mag-iba-iba ang mga istruktura ng magkakaibang kahalagahan upang mapaunlakan ang iba't ibang mga makasaysayang sandali ng pagkakaroon nito.
Maaaring ilapat ang pagbabago sa lipunan sa maraming aspeto ng isang lipunan. Bagama't karaniwan itong nauugnay sa mga isyung pang-ekonomiya-pampulitika, maaari at dapat din itong ilapat sa mga isyu sa kultura, etikal at pagkakakilanlan ng isang komunidad. Halimbawa, ang mga pagbabago sa mga anyo ng pamahalaan, ang ebolusyon ng mga programang pang-ekonomiya, ang pagkakaiba-iba sa mga sistema ng mga kaugalian, ang mga pagbabago sa mga paraan ng representasyon ng katotohanan sa kultura, ang pagbabago ng mga halaga ng pag-uugali at ang intrinsic na mga pagbabago sa pagkakakilanlan ng ang isang lipunan ay lahat ng malinaw na pattern ng panlipunang pagbabago, kahit na ang ilan ay mas madaling umunlad at mas nakikita kaysa sa iba.
Masasabing ang ideya ng pagbabago sa lipunan sa karamihan ng mga kaso ay may positibong konotasyon dahil ipinahihiwatig nito ang ebolusyon at pagbagay ng isang lipunan sa mga partikular na pangangailangan ng bawat makasaysayang sandali. Sa ganitong diwa, ang mga progresibo at modernistang grupong panlipunan ay palaging malugod na tatanggapin ang pagbabagong panlipunan tungo sa mga bagong istruktura. Gayunpaman, para sa maraming sektor ng populasyon, yaong mga tinatawag na konserbatibo o reaksyunaryo, ang pagbabago sa lipunan ay makikita bilang isang bagay na negatibo dahil nangangahulugan ito ng pag-iiwan sa ilang mga halaga, mga tuntunin ng pag-uugali at mga paraan ng pag-unawa sa mundo na tradisyonal na tinatanggap bilang ang pinakatama anuman ang ang pag-unlad ng pangkat panlipunan.
