Ang terminong megalopolis ay isang medyo kamakailang termino na ginagamit upang italaga ang malalaking urban na lugar na may napakalaking bilang ng populasyon. Taliwas sa maaaring isipin, ang konsepto ng isang megalopolis ay karaniwang sumasaklaw sa ilang kalapit na lungsod na, kapag pinagsama-sama, ay kumakatawan sa isang mahalagang kontribusyon sa populasyon at kilusang pang-ekonomiya para sa rehiyon kung saan sila matatagpuan. Ang pinakakilalang megacity ay, halimbawa, ang mga nasa silangang Estados Unidos (kung saan matatagpuan ang New York), Tokyo at São Paulo.
Para sa isang rehiyon o isang pangkat ng mga lungsod na ituring na isang megalopolis, isa sa mga pangunahing elemento na dapat makilala ito ay ang pagkakaroon ng higit sa 10 milyong mga tao, na nagsasalita na ng isang bilang ng mga naninirahan na mas mataas kaysa sa karaniwang lungsod . Sa ganitong diwa, ang ilang mga lungsod ay maaaring maabot ang bilang na iyon sa kanilang sarili, habang ang iba ay naabot ito sa pamamagitan ng pagdaragdag sa kanilang teritoryo ng mga suburb na kung minsan ay maaaring mangahulugan ng isang mas mahusay na kalidad ng buhay at sa ibang mga kaso ay mas masahol pa. Halimbawa, ang Lungsod ng New York sa Estados Unidos ay may populasyong 8 milyong tao, ngunit kung idinagdag dito ang mga metropolitan na lugar, mas mataas ang bilang. Sa kabaligtaran, ang lungsod ng São Paulo sa Brazil ay mayroon nang labing-isang milyong mga naninirahan sa sarili, isang bilang na tumataas sa 19 milyon kung ang lugar ng metropolitan ay kasama.
Ang mga megacity ay isang malalim na kasalukuyang kababalaghan dahil sa napakahalagang pagtaas ng populasyon na naranasan ng sangkatauhan noong ika-20 at unang bahagi ng ika-19 na siglo. Ito ay may kinalaman sa mga teknolohikal na pagpapabuti at pagsulong sa medisina na ginagawang mas mahaba ang buhay ng malaking bahagi ng populasyon, kasabay ng paglitaw mula sa kanayunan tungo sa mga lunsod o bayan bilang isang tipikal na katangian ng ating panahon dahil sa mas magandang oportunidad sa trabaho, kultural. pagkakaiba-iba at mas magandang kalagayan ng pamumuhay. Kaya, habang sa ilang mga bansa, habang ang isang malaking bahagi ng teritoryo ay kakaunti ang populasyon, ang mga lungsod ay tumutok sa isang malaking bahagi ng kabuuang populasyon ng espasyo.
