Naiintindihan namin ang mga autotrophic o autotrophic na nabubuhay na nilalang na nagpapakain sa kanilang sarili at gumagawa ng sarili nilang pagkain sa loob, na nangangahulugang hindi nila ito kailangang hanapin sa labas. Ang salitang autotroph ay nagmula sa Greek, isang wika kung saan ang prefix sasakyanibig sabihin ay sariling, sarili at mga tropeopagpapakain. Ang mga autotrophic na nilalang ay ang mga kumakain sa pamamagitan ng pagkuha mula sa kapaligiran ng mga sangkap at elemento na kinakailangan upang makagawa ng kanilang sariling pagkain sa loob. Ang mga halaman lamang ang maaaring, sa ganitong paraan, maituturing na mga autotrophic na nilalang.
Ang konsepto ng mga autotroph, na nagmumula sa biology, ay ginagamit upang italaga ang mga taong kumukuha ng mga elemento mula sa kalikasan upang gawing pagkain ang mga ito. Sa ganitong paraan, ang mga halaman lamang ang nagsasagawa ng prosesong ito, kumukuha mula sa kanilang kapaligiran ng mga natural na elemento na hindi maayos na pagkain tulad ng liwanag o carbon dioxide at ginagawa itong chlorophyll o pagkain na nagpapahintulot sa kanila na lumaki at umunlad. Ang natitira sa mga buhay na nilalang, iyon ay, ang mga hayop at ang tao, ay mga heterotrophic na nilalang, na nangangahulugan na sila ay kumakain sa iba pang mga nilalang, maging sila ay herbivores o carnivore, hindi sila kumukuha ng mga di-organikong elemento upang baguhin ang mga ito sa pagkain.
Ang mga buhay na nilalang na itinuturing na mga autotroph, halaman at ilang microorganism, ay nauunawaan bilang ang unang link sa food chain dahil ang mga herbivorous na hayop ay kumakain sa kanila, na pagkatapos ay nagsisilbing pagkain para sa mga carnivorous na nilalang. Nangangahulugan ito na kung wala ang mga halaman, ang buhay ay hindi magiging posible dahil ang food chain ay hindi maaaring direktang magsimula bilang mga herbivore at pagkatapos ay ang mga carnivore ay walang makakain, parehong heterotroph. Ang mga autotroph ay nagsisilbing mapagkukunan ng enerhiya para sa mga heterotroph na direktang kumakain sa kanila (mga herbivore) o hindi direkta (mga carnivore).
