Ang terminong sekular ay ginagamit bilang isang qualifying adjective upang italaga ang lahat ng mga phenomena o elemento ng isang lipunan kung saan ang relihiyon ay wala na, alinman dahil ito ay inalis mula sa globo o dahil ito ay hindi kailanman. Ang proseso ng sekularisasyon ng iba't ibang larangan ng buhay panlipunan ay nagsisimula lalo na pagkatapos ng Rebolusyong Pranses noong 1789, kung saan ang relihiyong Katoliko ay nawawalan ng kapangyarihan sa larangang pampulitika at panlipunan.
Ang paniwala ng sekularisasyon o sekular ay palaging nakaugnay sa isang proseso ng modernisasyon kung saan dumaraan ang isang lipunan, dahil ito ay nagsasangkot ng pagbabago mula sa mga istrukturang pangrelihiyon (iyon ay, mula sa isang partikular na abstract o mahiwagang antas) tungo sa mga istrukturang siyentipiko at makatuwiran, batay sa karanasan, sa totoong bagay. Ang sekularisasyon bilang isang proseso ay matatagpuan sa iba't ibang bahagi ng lipunan: halimbawa, kapag ang anyo ng pamahalaan ay hindi na tinutukoy o ginagabayan ng relihiyon, tulad din ng maaaring mangyari sa edukasyon o kahit na sa mga pang-araw-araw na isyu tulad ng kung paano manamit o kumilos sa ilang mga sitwasyon.
Ang ideya ng sekular ay palaging nagbibigay, bilang karagdagan, ng preeminence hindi sa isang hindi nasasalat na kabanalan ngunit sa indibidwal, sa tao bilang isang pagtukoy at pagtukoy ng elemento ng iba't ibang panlipunan at makasaysayang mga phenomena. Ang prosesong ito ay naging lalong malinaw nang ang mga estado ng bansang Kanluranin ay tumigil sa pamumuno ng relihiyon o ng simbahan. Mula noong huling bahagi ng ikalabing walong siglo at hanggang sa kasalukuyan, ang mga Kanluranin o Kanluraning bansa ay bumuo ng mga sekular na sistemang panlipunan kung saan, halimbawa, ang edukasyon ay hindi na nakasalalay sa Simbahan kundi sa Estado mismo. Ang kultura ay hindi sentral na relihiyoso kung hindi sekular at pampubliko para sa lahat, anuman ang relihiyosong paniniwala na maaaring mayroon ang bawat indibidwal. Ang mga elementong administratibo o sibil ay pumasa din sa kapangyarihan ng Estado, lalo na tungkol sa mga kasal, diborsyo, kapanganakan, pagkamatay, atbp.
