Ang oligarkiya ay isang salita na sa ating wika ay tumutukoy sa a uri ng pamahalaan na nailalarawan sa katotohanan na ang kapangyarihan ay ginagamit ng napakaliit na grupo ng mga indibidwal na karaniwang may parehong ranggo sa lipunan at ekonomiya..
Nararapat ding banggitin na ang konsepto ay ginagamit din upang sumangguni sa hanay ng mga negosyante o mga taong may kayamanan at may posibilidad na magsama-sama at kumilos nang sama-sama upang ipagtanggol ang kanilang mga interes at ari-arian.
Ang pinagmulan ng ganitong uri ng pamahalaan ay nagsimula noong Sinaunang Greece , kung saan ito ay isisilang bilang isang pagpapapangit ng isa pang anyo ng pamahalaan: ang aristokrasya.
Nararapat na banggitin na noong mga panahong iyon ay pinagsama-sama ng aristokrasya ang mga taong may kakayahang mamahala, habang, nang magsimulang lumihis ang sistemang ito, na nagpatuloy sa sarili sa pamamagitan ng pagbaba ng dugo, ang mga namamahala sa pamahalaan ay hindi na ang pinakamahusay at may kakayahan kundi ang mga may-ari. ng mga mapagkukunang pang-ekonomiya. Kaya umusbong ang konsepto ng oligarkiya.
Sa oligarkiya ang mobility ng social class ay hindi tinatanggap sa anumang paraan.
Ang Pilosopo ng Athens Plato ay isa sa maraming mga klasikal na may-akda na nagsalita tungkol sa oligarkiya, na binanggit ang halimbawa ang pamahalaan ng Tatlumpung Tyrants sa iyong siyudad. Tinawag itong ganoon dahil tiyak na binubuo ito ng tatlumpung mahistrado na humawak ng ganap na kapangyarihan pagkatapos ng Digmaang Peloponnesian, humalili sa demokratikong anyo ng pamahalaan, at nagpapataw ng isang oligarkiya.
Samantala, ito ay tatawagin bilang oligarko sa indibidwal na iyon na bahagi ng oligarkiya.
Sa kasaysayan, ang oligarko ay inilalarawan bilang isang milyonaryo na indibidwal, na binabalewala ang etika o moralidad, dahil kung kinakailangan ay may kakayahan siyang gumawa ng mga tiwali at marahas na gawain upang mapanatili ang kanyang katayuan, at ginagamit ang kanyang mga mapagkukunang pang-ekonomiya sa panggigipit sa pulitika kung sino ang tumutugma at sa gayon ay igiit ang kanilang interes, sa isang banda, at sa kabilang banda upang higit na mapalawak ang kanilang yaman.
Ang pampulitikang ideolohiya ng kaliwa ay tradisyonal na naging pangunahing kalaban ng oligarkiya sa buong mundo.
Sa kabilang panig ng ganitong anyo ng pamahalaan ay matatagpuan demokrasya, na, tulad ng alam natin, ay ang anyo ng pamahalaan na nag-uukol ng pinakamataas na kapangyarihan sa mga tao, ito ang isa na, sa pamamagitan ng direktang mga mekanismo ng pakikilahok, ay nagbibigay ng kapangyarihan at pagiging lehitimo sa kanilang mga kinatawan.
