Ang terminong ballad ay maaaring tumukoy sa dalawang anyo ng binigkas na taludtod: ang pinakakilala sa kasalukuyan ay ang kinikilala bilang isang Latin American ballad na may mga romantikong tono; ang isa ay ang pinakaluma at pinaka-tradisyonal na bersyon ng balad, ang isa na inaawit sa ilang Nordic na rehiyon ng Europa at nagsasalaysay ng mga paglalakbay, pakikipagsapalaran at mahiwagang kuwento bilang karagdagan sa mga tradisyonal na kuwento ng pag-ibig.
Ang pinaka-tradisyunal na anyo ng balad ay ang may kinalaman sa mga binigkas na porma na isinagawa sa publiko noong panahon ng medieval, pangunahin sa mga rehiyon ng Nordic ng Europa tulad ng England, Scotland, Ireland, France, Germany at Scandinavia. Ang balad ay isang anyong patula na maaari o hindi magkaroon ng musika ayon sa kagustuhan ng bumigkas nito; Bukod dito, ang musika ay maaaring itanghal sa pamamagitan ng mga instrumento o nabuo ng reciter kapag binibilang ang mga taludtod sa melodic form. Karaniwang pinagsama-sama ang anyong balad sa apat na linyang saknong o taludtod. Ang mga balada na ito ay nagkukuwento noon ng mga tunay o mahiwagang kwento ng mga bayaning bayan, ang kanilang mga misadventures, mga kwento ng pag-ibig at maaari pang magkuwento ng pananabik o takot.
Sa ngayon, ang terminong ballad ay higit na nauugnay sa isang musikal na istilo na nagpapalagay ng bahagyang mas mabagal o mas kalmadong ritmo kaysa sa ginagamit ng karamihan sa mga sikat na kanta. Ang mga kasalukuyang ballad ay kadalasang mga kanta ng pag-ibig o nakakasakit ng damdamin, palaging may bahid ng mapanglaw at marahil ay medyo malungkot. Ang mga romantikong ballad ng Latin America, na maaari ding ituring bilang boleros, ay ang mga Latin na anyo ng English love songs at maraming artistang mahalaga sa rehiyon ang namumukod-tangi sa kanilang mga nilikha. Ang mga ballad na ito ay karaniwang may kasamang isang set ng tradisyonal na mga instrumento mula sa bawat bansa o rehiyon na nagbibigay sa kanila ng isa pang partikular na ritmo at tunog.
