Ang chef ay, sa loob ng kusina o gastronomy space, isa na may lahat ng kaalaman sa lugar at mayroon ding direktiba o gabay na tungkulin ng ibang mga manggagawa. Ang isang chef ng restaurant ay, samakatuwid, ang pinakamataas na posisyon kung saan maaaring hangarin ng isang tagapagluto.
Ang terminong Chef ay halos eksklusibong nauugnay sa mundo ng gastronomy at tumutukoy sa isang taong nagtatrabaho dito sa isang propesyonal at hindi isang baguhan na paraan. Ang salitang Chef (mula sa Pranses) ay literal na nangangahulugang 'boss', kaya naman sa ilang mga wika ay ginagamit din ito upang sumangguni sa anumang uri ng hierarchy ng trabaho. Gayunpaman, ngayon ay ang lugar ng pagluluto at gastronomy na kung saan ang termino ay madalas na ginagamit.
Dahil ang chef ang pinakanakatataas na posisyon sa kusina, sinuman ang humawak nito ay maaaring magpalit ng kanilang trabaho sa pagitan ng kalat-kalat na pakikilahok sa pagluluto at direktang gawain sa pagkain na may patuloy na paggabay at patnubay mula sa iba pang manggagawa. Sa pangkalahatan, hindi isang chef ang gumagawa ng mga pinggan araw-araw ngunit nakikilahok sa kontrol ng lahat ng iba't ibang proseso sa pagluluto na maaaring maganap sa kusina. Siyempre, ang chef ay isa sa pinakamahalagang tao kapag naghahanda ng menu at mga pagkain sa isang restaurant. Upang gawin ito, maaari kang umasa sa tulong ng mga dalubhasang chef pati na rin ng mga may-ari ng lugar o mga partikular na kliyente.
Mayroong iba't ibang mga posisyon na nauugnay sa pagiging isang chef sa isang kusina. Karaniwan, ang sous chef (literal na 'sa ilalim ng chef') ay ang isa na tumutulong sa nangungunang chef at nakikipag-usap sa mga partikular na bahagi ng kusina. Ang isang superior chef ay maaari ding umiral sa loob ng parehong kusina kasama ng iba pang mga specialized chef gaya ng pastry chef, baker chef, atbp.
Bagaman sa karamihan ng mga kaso ang chef ay isang taong may mataas na gastronomic na pag-aaral na kinabibilangan ng kaalaman tungkol sa malaking bahagi ng mga lugar ng kusina, maaari ding magkaroon ng mga kaso ng mga kilalang chef na walang akademikong pag-aaral at naabot ang ganoong posisyon pagkatapos ng mga taon ng nagtatrabaho sa kusina bilang manggagawa o kusinero.
