Ang mga modernong sistemang legal ay lubos na umaasa sa mga kontribusyon mula sa nakaraan. Ang hustisya sa Europa at Kanluran ay may dalawang mahahalagang haligi: batas ng Roma at Kristiyanismo. Kasunod nito, ang regulasyon ng mga relasyon ng tao, batas sibil, ay tiyak na kinumpleto ng mga kontribusyon ng batas ng Napoleoniko.
Sa Espanyol ang terminong batas ay tumutugma sa salitang Latin na ius. Sa kabilang banda, ang corpus ay nangangahulugang isang set ng mga teksto at ang salitang ito ay tumutukoy sa hanay ng mga batas. Ang terminong civilis ay tumutukoy sa batas sibil o ius civile, iyon ay, ang mga tuntuning namamahala sa buhay ng komunidad. Sa ganitong paraan, ang Corpus Juris Civilis ay karaniwang isinasalin bilang Katawan ng Batas Sibil.
Makasaysayang konteksto ng Corpus Juris Civilis o Justinian's Code
Noong Vl century ng ating panahon, iniutos ng Byzantine Emperor Justianiano na pag-isahin ang hanay ng mga batas sa isang kasunduan o legal na katawan. Ang compilation o koleksyon na ito ay itinuro at inorganisa ng Byzantine jurist na si Triboniano at kasama ang buong jurisprudence ng Roman mula kay emperador Hadrian noong ika-11 siglo hanggang sa pagkamatay ni Justinian. Ang diskarte ng bagong code ay batay sa pangangailangan na ayusin ang mga batas ng batas ng Roma sa isang sistematikong paraan at sa isang solong katawan. Sa oras na itinaguyod ni Justinian ang bagong code ay nagkaroon ng pagbaba sa batas, dahil ang mga sunud-sunod na emperador ay nagpataw ng mga batas na may absolutistang pamantayan at arbitraryo. Sa legal na terminolohiya ito ay kilala rin bilang Codex Iustinianus o Justinian Code.
Isang legal na antolohiya na binubuo ng apat na bahagi
Ipinapalagay ng Corpus Juris Civilis ang pagkakaisa ng tradisyong Kristiyano at kulturang Romano upang magkatugma ang tungkulin ng simbahan at estado. Ang legal na antolohiyang ito ay pinahintulutan ang pagpapanatili ng klasikal na tradisyon ng sinaunang mundo at ang pagsasama ng mga pagpapahalagang Kristiyano. Ang Justinian Code ay binubuo ng apat na bahagi: ang mga Institusyon, ang Digest, ang Code, at ang mga Novel.
Sa mga Institusyon ay tinutugunan ang mga bagay tulad ng ari-arian, paghalili, mga obligasyong kontraktwal at mga indibidwal na karapatan.
Ang The Digest ay binubuo ng limampung aklat kung saan ipinakita ang isang compilation ng jurisprudential precedents ng tradisyong Romano sa buong kasaysayan. Ang seksyong ito ay may layuning didaktiko, dahil ito ay nagsilbing gabay sa pag-aaral para sa mga nagsisimula sa batas sibil.
Kasama sa seksyon ng Kodigo ang iba't ibang mga legal na probisyon na inaprubahan ng mga emperador ng Roma.
Ang mga tinatawag na Novels (Novellae Leges o mga bagong batas) ay kinabibilangan ng mga batas na ipinasa mismo ng Emperador Justinian.
