Ang data ay nagmula sa wikang Latin, mula sa salitang "datum", at tumutukoy sa isang representasyon sa pamamagitan ng numeric, alpabetiko, o iba pang mga simbolo ng katangian ng isang bagay. Halimbawa, maaari nating sabihin na ang isang bagay, ang entity na iyon, ay ang kasalukuyang oras, at ang data ay magiging katulad ng 15:21 h.
Sa isang programa sa kompyuter, ang oras o oras-oras na data ay maaaring nasa isang variable. Ang isang variable ay pinangalanan dahil mayroon itong data na nag-iiba. Halimbawa, sa loob ng isang programa, ang START_TIME variable ay maaaring katumbas ng 13, ibig sabihin, may nagsimula sa 1:00 p.m., habang ang END_TIME variable ay maaaring maglaman ng data 17, ibig sabihin, may natapos sa 5:00 p.m.
Ang isang data pagkatapos ay walang kahulugan sa sarili nito, ngunit kung ito ay naproseso nang maayos maaari itong magamit upang magsagawa ng mga kalkulasyon o gumawa ng mga desisyon. Samakatuwid, ito ay kagiliw-giliw na makilala ang pagkakaiba sa pagitan ng mga konsepto ng "katotohanan" at impormasyon. Ang data, tulad ng itinuro namin dati, ay walang sariling kahulugan, ngunit kapag sila ay sumailalim sa isang pagproseso (biological, mekanikal o elektroniko) nagbibigay sila bilang isang pangwakas na resulta ng isang abstraction na may katuturan sa kanyang sarili: ang impormasyon. Sa isang buhay na sistema, ang "data" ay maaaring ang tunog na ibinubuga ng isang alarma (isang ingay lamang sa sarili nito), ang pagproseso ay ang pagdating ng tunog na na-convert sa mga nerve impulses sa utak, at ang huling impormasyon ay "pag-iingat!" , habang binibigyang-kahulugan ito ng ating isip.
Bilang halimbawa ng digital processing ng ang data, ang isang atomic na orasan na nakakabit sa isang satellite na umiikot sa mundo ay karaniwang nagpapadala ng data sa mga GPS system (pandaigdigang sistema ng posisyon: global positioning system). Naka-on astronomiya ng radyo isang napaka eksaktong anyo ng sukatin ang oras, at dahil dito mayroong software libre na nagbibigay-daan upang makuha ang katotohanan na nagbibigay ng atomic na orasan ng isang satellite sa mga tuntunin ng kasalukuyang oras at muling gamitin ito para sa pagsusuri ng mga celestial body (mga planeta, asteroid, atbp.) o kahit na iba pang mga satellite na gumagana o hindi ginagamit.
Ang paraan ng pag-quantify ng magnitude ng isang piraso ng data (o ng kasunod na impormasyon na nagmumula sa pagproseso nito) ay binubuo ng bit system. Ang bit ay tinatawag na pinakamababang naililipat na kapasidad ng impormasyon at kadalasang kinakatawan ng binary digit (zero o isa). Kaya, ang tanong na "naiintindihan mo ba ang pangungusap na ito?" maaari itong makabuo ng one-bit na tugon ("oo" o "hindi", 1 o 0). Ang isang 8-bit na octet ay tinutukoy sa jargon bilang isang byte. Mula doon, sa pamamagitan ng paggamit ng mga kapangyarihan ng numero 2, kinikilala ang mga ito bilang mga yunit upang mabilang ang impormasyon sa kilobyte (KB, 1024 bytes), sa megabyte (MB, 1024 KB o humigit-kumulang 1 milyong byte), hanggang sa gigabyte (mga 1 bilyong bytes) at sa sunud-sunod nilang multiple.
Para sa pagproseso ng malaking halaga ng data na ito, kinakailangan ang isang sistema na may sapat na kapasidad at bilis. Ang mga katangian kung saan gumagana ang isang algorithm ng isang programa ay ipinahayag sa pamamagitan ng datos. Sa kabilang banda, ang mga database ay mga istruktura ng imbakan sa isang computer, na nagpapahintulot sa amin na ma-access sa pamamagitan ng paghahanap, ay nahahati sa mga patlang at sa pangkalahatan ay nakaayos sa mga talaan. Maaari naming isipin ang Internet bilang isang nakakatakot na database.
Ang mga database ay lubos na pinasimple ang pag-iimbak at pagproseso ng nilalamang ito. Mula sa mga unang komersyal na programa para sa pangkalahatang publiko hanggang sa mga modernong propesyonal na sistema na nagpapahintulot sa mga kumplikadong kalkulasyon ng istatistika na maisagawa, ang mga database ay naging isang tunay na espesyalidad ng mga tool sa pagpoproseso. Bilang resulta, lumitaw ang mga alalahaning nauugnay sa seguridad, na bahagyang nalutas sa pamamagitan ng pagpapalawig ng mga batas sa proteksyon ng datos (habeas data) na may iba't ibang modalidad sa buong mundo. Gayunpaman, ang pagpapakalat ng personal na data ng mga mamamayan ay paksa ng mga kontrobersya at debate, lalo na may kaugnayan sa mga limitasyon na inaalok sa privacy.
Sa parehong paraan, kinikilala ang mga social network bilang malalaking database, isang patuloy na lumalagong tool na nagbibigay-daan sa pagpapalitan ng impormasyon sa real time sa pagitan ng iba't ibang indibidwal o entity. Ang social network na Facebook ay tinatantya na ang pinakamalaking database sa kasaysayan ng tao, na higit sa lahat ng mga aklatan sa Earth sa kabuuan.
