Ang terminong kapatiran ay ginagamit upang magtalaga ng isang espesyal na uri ng kongregasyon o unyon ng mga tao na may parehong relihiyosong mga interes sa karaniwan at na tumutupad sa isang partikular na layunin sa kapaligiran kung saan sila ay ipinasok. Ang mga kapatiran ay lalo na nauugnay sa Simbahang Katoliko dahil ang paniwala ng ganitong uri ng institusyon ay palaging may kinalaman sa pagsamba sa Katoliko. Gayunpaman, ang terminong kapatiran ay maaaring gamitin sa abstract na kahulugan upang tumukoy sa iba't ibang uri ng mga organisasyon o grupo na may parehong mga katangian tulad ng mga relihiyosong kapatiran ngunit hindi nauugnay sa espirituwal o relihiyosong mga aspeto.
Ang kapatiran ay, karaniwang, isang asosasyon ng isang tiyak na bilang ng mga miyembro na nagkakaisa sa ilalim ng parehong pangalan na may isang tiyak na layunin. Sa kasaysayan, ang mga kapatiran ay palaging nauugnay sa pagsamba sa Katoliko mula nang sila ay nabuo upang magbigay ng pagsamba kay Hesus, Diyos, ilan sa mga santo, atbp. Ang mga relihiyosong kapatiran ay karaniwang Katoliko dahil ang konsepto ay hindi karaniwan sa ibang mga relihiyon tulad ng mga relihiyong Asyano o Near Eastern. Sa ganitong diwa, ang isang relihiyosong kapatiran ay maaaring magsagawa ng maraming mga tungkulin at aktibidad na may kinalaman nang direkta o hindi direkta sa katuparan ng kultong ipinapahayag.
Ang mga kapatiran ay karaniwang may medyo malinaw na hierarchical at institutional na organisasyon na sa pangkalahatan ay hindi natitinag at may kinalaman sa mga tradisyon na nagmula sa mga siglo. Ang hierarchical na organisasyong ito ay naglalagay ng mga may karanasang indibidwal sa mga posisyon ng superiority, na responsable para sa marami sa mga desisyon na ginawa sa loob ng grupo. Malinaw, ang mga nakababatang miyembro ay limitado para sa isang tiyak na oras upang lumahok sa mga pagpupulong ngunit hindi lumahok sa paggawa ng desisyon.
Sa kasalukuyang konteksto ng lipunan, ang ideya ng kapatiran ay nagtatago ng negatibong kahulugan dahil ang mga grupong ito ay karaniwang nakikita bilang mga saradong asosasyon ng mga tao na hindi malinaw na nagpahayag ng kanilang mga interes o layunin, na lumilipat sa mga lihim na lugar o hindi bukas sa buong komunidad. komunidad at na, sa ilang mga kaso, ay nailalarawan sa pamamagitan ng mga panatikong pananaw at saloobin.
