Ang isang indibidwal na lumipat mula sa isang heograpikal na lugar patungo sa isa pa ay tinatawag na isang migrante, isang sitwasyon na nangangailangan ng pagbabago sa mga kaugalian at isang proseso ng muling pagsasaayos sa mga bagong kalagayan..
Ang konsepto ng migrante ay maaari ding ilapat sa isang miyembro ng isang species ng hayop na nagbabago ng tirahan nito. Sa unang kaso, iyon ay, may kinalaman sa mga realidad ng tao, ang agham na namamahala sa pag-aaral nito ay tinatawag na demograpiya; sa pangalawang kaso, iyon ay, na may paggalang sa pag-uugali ng mga species ng hayop, ang agham upang pag-aralan ito ay ekolohiya.
Bagama't nagkaroon ng mga migrasyon mula nang lumitaw ang mga tao sa balat ng lupa, posibleng pag-usapan ang mga proseso ng malalaking migratory flow nauugnay sa mga pangunahing kaganapan sa kasaysayan ng sangkatauhan: mga siyam na libong taon na ang nakalilipas at sa panahon ng neolithic revolution na bumubuo sa pag-unlad ng agrikultura, nagkaroon ng malalaking displacements sa Africa, Asia, Europe at America.
ang pagbuo ng mga dakilang imperyo noong unang panahon nagdulot ito ng pagbuo ng mga kolonya na may bunga ng daloy ng tao; mga salungatan sa pagitan ng mga distrito sa panahon ng pyudal na rehimen humantong sa paglipat ng tao para sa mga layunin ng digmaan; ang mga proseso ng kolonisasyon na isinasagawa sa panahon ng makabagong panahon (tulad halimbawa ng North America) sila rin ay mga tagapagpakilos ng dakilang masa ng tao; ang rebolusyong industriyal ay nagresulta sa paglipat ng populasyon mula sa kanayunan patungo sa mga kalunsuran; ang dakilang pangingibang bansa sa Europa noong unang kalahati ng ika-20 siglo nagdala ito ng malaking bilang ng mahihirap na Europeo sa maraming bansa sa Amerika.
Sa kasalukuyan, ang isang bagong malakihang proseso ng migratory ay isinasagawa na nagsimula noong kalagitnaan ng ikadalawampu siglo at iyon ay binubuo ng pagkakaroon ng isang malaking bilang ng mga migrante na umaalis sa mga peripheral na bansa at lumipat sa mga sentral na bansa. Ang hindi pangkaraniwang bagay na ito ay nag-aalala sa mga awtoridad ng mga apektadong bansa, marami sa kanila ay kabilang sa European Union.
