Ang terminong nomadism ay ginagamit upang italaga ang isang pamumuhay na nagpapahiwatig ng permanenteng paglipat mula sa isang lugar patungo sa isa pa at ang hindi permanenteng pagtatatag sa anumang espasyo sa mga tuntunin ng tirahan. Kahit na ang nomadismo ay higit na katangian ng ilang uri ng hayop kaysa sa tao, ito ay kilala rin bilang isang nomadic na hayop sa mahabang panahon sa kasaysayan nito. Ang nomadismo ay umiiral ngayon bilang isang kritikal na kababalaghan na may kaugnayan sa iba't ibang kumplikado ng lipunan ngayon, na may labis na populasyon sa mga espasyong magagamit upang matirhan, may mga isyung pangkultura at may mga saloobin ng diskriminasyon at salungatan sa pagitan ng magkakaibang mga tao.
Ang panahon kung saan ang tao ay nailalarawan sa pagiging eksklusibong nomadic ay ang panahon na nagsimula sa Prehistory at nakilala bilang Paleolithic. Sa oras na ito, ang tao ay hindi pa nakakabuo ng mga paraan na magpapahintulot sa kanya na magbigay ng kanyang sariling pagkain nang hindi nakasalalay sa pagkakaroon ng kapaligiran na nakapaligid sa kanya. Sa ganitong paraan, kailangan nitong gumalaw at gumalaw nang permanente sa tuwing naubos ang mga mapagkukunan ng espasyo kung saan ito natagpuan. Ang kanilang mga tahanan ay samakatuwid ay lubhang walang katiyakan at marahil ay mga simpleng likas na anyo na nagsilbing kanlungan (mga kuweba, butas, atbp.). Ang ganitong sitwasyon ay magtatapos sa pag-imbento ng agrikultura at pag-usbong ng sedentary lifestyle.
Masasabi natin na ang malaking bahagi ng kasalukuyang populasyon ay nagpapanatili ng mga sedentary life traits. Nangangahulugan ito na ang tao ay hindi na kailangang lumipat mula sa isang espasyo patungo sa isa pa maliban sa kusang-loob na mga kadahilanan: ang modernong buhay ay nagpapahintulot sa kanya na magkaroon sa kanyang sariling nakapirming tahanan kasama ang lahat ng mga serbisyo at pangunahing elemento upang maisagawa ang kanyang pang-araw-araw na buhay.
Gayunpaman, ang iba't ibang krisis sa politika, ekonomiya at kultura ay patuloy na nagdudulot sa maraming tao ng pangangailangang permanenteng lumipat mula sa isang lugar patungo sa isa pa sa paghahanap ng proteksyon, seguridad o paraan upang mabuhay. Ang mga refugee ngayon ang pinakamalinaw na kinatawan ng ganitong sitwasyon dahil ang kanilang pamumuhay ay hindi nagpapahintulot sa kanila na magkaroon ng isang nakapirming tahanan o upang bigyan ang kanilang sarili ng mga pangunahing pagkain. Ang sitwasyong ito ay muling ginawa lalo na sa isang malaking bahagi ng kontinente ng Africa, sa Gitnang Silangan at sa ilang mga bansa sa Timog Asya.
