Ang konsepto ng empatiya ay isa sa pinaka kumplikado dahil ang kahulugan nito ay hindi madali. Ang empatiya ay ang kakayahan ng isang indibidwal o kahit isang hayop na maramdaman kung ano ang mayroon ang iba at, samakatuwid, nakikibahagi sa kanilang pagdurusa. Ang empatiya ay hindi maihahambing sa ibang mga damdamin dahil ito ay napaka-kakaiba. Gayunpaman, maaari itong maiugnay sa iba pang mga damdamin tulad ng pagmamahal, pakikiramay, pakikisama at dedikasyon para sa iba.
Ang katagang empatiya ay nagmula sa Griyego, empatheia, na nangangahulugang sa madaling salita ang pisikal o emosyonal na pagsasama kung saan siya nagdurusa. Sa maraming paraan, maihahambing ang empatiya sa altruismo, ito ay ang kakayahang ibigay ang sarili para sa kapakanan ng iba. Ang empatiya ay nagpapahiwatig ng isang tiyak na dedikasyon ngunit higit sa anumang bagay pagdating sa saliw. Kapag ang isang tao ay nagpapakita ng empatiya sa iba, hindi ito nangangahulugan na hinahangad nilang lutasin ang kanilang problema o kalagayan ngunit suportahan lamang sila at ipakita ang kanilang presensya sa pamamagitan ng permanenteng suporta. Sa maraming mga kaso, ang empatiya ay isang lumilipas na sensasyon na maaaring hindi higit sa pagbabahagi ng pakiramdam ng pagdurusa.
Bagama't sinusuri ang empatiya sa karamihan ng mga kaso mula sa mga sosyolohikal o sikolohikal na pananaw, mayroon ding biological na bahagi nito, dahil ang kakayahang makaramdam ng empatiya ay maaaring naroroon sa ilang indibidwal sa mas malinaw at maliwanag na paraan kaysa sa iba. Ito ay may kinalaman sa isang likas na predisposisyon na madama ang pangangailangan na samahan at protektahan ang mga nangangailangan. Ang kawalan ng empatiya at ang kabuuang kawalan ng pagkakaisa, sa kabilang banda, ay mga katangian ng ating kasalukuyang lipunan kung saan ang bawat indibidwal ay may posibilidad na maghanap ng personal na kasiyahan sa halip na magpakita ng pakikiramay sa mga taong higit na nangangailangan nito.
