Maaari nating tukuyin ang kababalaghan na kilala bilang panghihikayat bilang ang kakayahang kumbinsihin ang isang tao sa isang bagay, na nagpapasigla sa kanya na kumilos sa ganito o ganoong paraan kahit na ang paraan ng pagkilos na iyon ay hindi ang unang pinili ng tao. Maaaring gamitin ang panghihikayat para sa mga positibong layunin ngunit sa ilang mga kaso, tulad ng sa ilang uri ng advertising, maaari itong maunawaan bilang isang paraan upang baguhin ang opinyon ng mga indibidwal batay sa pangako o pagtatanghal ng mga elemento na sa katotohanan ay hindi.
Ang persuasion ay isang anyo ng komunikasyong panlipunan na nakabatay sa pananalig na isinagawa mula sa isang nagpadala hanggang sa isang tagatanggap. Ang panghihikayat ay maaaring makamit sa maraming iba't ibang paraan, bagama't sa karamihan ng mga kaso ang pasalita o nakasulat na wika ang pangunahing elemento upang kumbinsihin dahil ang iba't ibang mga teorya at mapanghikayat na ideya ay maaaring iharap. Ang panghihikayat ay itinuturing na matagumpay kapag tinanggap ng tao ang ipinadala sa kanya ng ibang indibidwal, ibig sabihin ay kumuha siya ng isang ganap na bagong posisyon o direktang binago niya ang isa na mayroon na siya sa isang partikular na isyu.
Upang maitatag ang kababalaghan ng panghihikayat, ang taong nagsasagawa nito ay dapat magtatag ng ilang uri ng pagtitiwala sa taong mahikayat. Hindi ito nangangahulugan na sila ay mga taong nakakakilala sa isa't isa, ngunit nangangahulugan ito na ang isa na nanghihikayat ay namamahala upang makabuo ng seguridad sa iba tungkol sa kanyang sinasabi o pakikipag-usap. Bilang karagdagan, ang paggamit ng ebidensya o mga pangako tungkol sa kung ano ang sinusubukan mong kumbinsihin ay isa ring mahalagang elemento pagdating sa pagbuo ng panghihikayat na iyon. Minsan, at depende sa uri ng komunikasyon na itinatag, ang panghihikayat ay maaaring maging mas o hindi gaanong matibay, sa ilang mga kaso ay umaabot sa isang kumpletong pagbabago at pagbabago ng personalidad o karakter ng isang tao.
