Ang ang cell ay ang minimum at life-spanning component ng isang organismo. Sa ganitong paraan, lahat ng nabubuhay na bagay ay binubuo ng hindi bababa sa isang cell, at ang bawat isa ay nagmula sa isa. Ang disiplina na nakatuon sa pag-aaral ng mga selula ay tinatawag na cytology.
Ang pinakalaganap na mga teorya tungkol sa pag-unlad ng buhay ay naglalayong itatag na ang hitsura nito ay naganap kapag ang mga di-organikong elemento ay binago sa mga organikong elemento salamat sa kapaligiran. Sa turn, ang mga bagong elementong ito ay pinagsama sa isa't isa, na bumubuo ng mas kumplikadong mga istraktura at may kakayahang magtiklop: ito ay kung paano ipinanganak ang unang cell.
Ang mga tampok na istruktura na taglay ng isang cell ay: indibidwalidad, hangga't ito ay pinaghihiwalay at nakikipag-ugnayan sa labas ng isang uri ng pader; ang pagkakaroon ng isang set ng mga tagubilin na tumutukoy sa pag-uugali nito sa genetic na materyal na bumubuo sa DNA (deoxyribonucleic acid); at ang containment ng isang aqueous medium na tinatawag na "cytosol", kung saan ang glucose ay nabubulok.
Sa kasalukuyan, kinikilala sila dalawang magkakaibang modelo ng cell. Sa isang banda, natukoy ang mga prokaryotic cell, kung saan ang DNA ay kasama sa isang solong chromosome na nakahiwalay sa cytosol. Mayroong iba pang mga akumulasyon ng DNA sa mga selulang ito na maaaring mailipat mula sa isang organismo patungo sa isa pa at tinatawag na plasmids. Ang pattern ng cell na ito ang nagpapakilala sa bakterya, ilang algae, at iba pang primitive na organismo. Sa kabilang banda, natukoy ang mga eukaryotic cell, na bumubuo sa fungi, halaman at hayop, kabilang ang mga tao. Sa mga cell na ito, ang DNA ay isinama sa ilang pares ng mga chromosome na nakalagay sa isang espesyal na istraktura na kilala bilang nucleus. Ang mga cell na ito ay naglalaman ng ilang "organelles" na may sariling DNA, tulad ng mitochondria at chloroplast, na ang mga katangian ay nakakagulat na katulad ng mga prokaryotic na mga cell. Sa katunayan, ipinapalagay ng ilang mga eksperto na ang mga organel na ito ay mga autonomous na organismo noong sinaunang panahon, na sa kalaunan ay isinama sa isang uri ng symbiosis upang magbunga ng pinakamasalimuot na mga buhay na nilalang. Hangga't sila ay bumubuo ng mga yunit na nagtataglay ng buhay, ang mga selula ay may isang serye ng mga katangian na nagpapakita ng sitwasyong ito: nagpapakain sila pagkuha ng mga elemento mula sa kapaligiran, pag-asimilasyon sa kanila, pagkuha ng enerhiya at pag-aalis ng basura; lumalaki sila, hanggang sa kanilang pinapakain; ay muling ginawa sa pamamagitan ng paghahati, na bumubuo ng iba pang magkaparehong mga selula; at umunlad, sa lawak na maaari silang sumailalim sa mga pagbabagong mamanahin. Ang teorya ng cell ay maaari lamang umunlad mula sa pagsulong ng mga teknikal na paraan, sa partikular, sa hitsura at pagpapabuti ng mga mikroskopyo; Halimbawa, ang mga obserbasyon ni Robert Hooke sa cork, na isa sa mga unang pahiwatig sa paksa, ay ginawa salamat sa isa sa mga artifact na ito na ginawa ng kanyang sarili. Kaya ang impormasyon ay nag-iipon at nagsasama-sama, ngunit sa pamamagitan lamang ng mga pagsisiyasat ni Pasteur ay naabot ang isang pangkalahatang pinagkasunduan. Ngayon ay walang alinlangan na inamin na ang lahat ng nabubuhay na organismo ay binubuo ng mga selula, kaya naman ang mga virus ay hindi bahagi ng pag-uuri ng mga nabubuhay na nilalang para sa mga paradigma ng kasalukuyang agham. Sa kabilang banda, hangga't maaari itong mabuhay nang mag-isa sa isang angkop na kapaligiran, ang isang cell ay mismong isang buhay na organismo, na humantong sa ilang pilosopikal na alitan sa mga modernong siyentipiko. Ang nag-iisang selula ng tao, na nakabinhi sa pinakamainam na media ng kultura, ay maaaring magsagawa ng buong ikot ng buhay nito. Ang cell ba na ito ay isang bagong organismo, o ang tao (pati na rin ang iba pang anyo ng buhay) ay isang uri ng "kolonya" ng maramihang mas maliliit na organismo na maaaring ituring na bahagyang nagsasarili? Ang debate, batay sa mga progresibong pagsulong sa cytology at genetics, ay tila nagsimula lamang sa loob ng balangkas ng teorya ng mga umuusbong na katangian sa biology.
