Ang Merkantilismo ay isang sistema ng mga ideyang pang-ekonomiya na namayani sa Europa mula noong ika-labing-anim na siglo at pinaniniwalaan na ang kahalagahan at kayamanan ng isang bansa ay halos nakadepende sa aktibidad nito sa komersyo. Ang teoryang pang-ekonomiya na ito ay lumitaw sa isang makasaysayang sandali kung saan ang Europa ay nagsimulang lumabas mula sa komersyal na pagsasara na naranasan nito noong Middle Ages at kung saan, bilang karagdagan, ang kalakalan ay nagsimulang makakuha ng lugar bilang pangunahing aktibidad kung saan makakakuha ng mahalagang pera. nadagdagan. .
Ang Merkantilismo, gaya ng ipinahihiwatig ng pangalan nito, ay nakabatay sa mga pundasyon nito sa paniwala na ang kalakalan at ang pagtatatag ng isang matatag na panloob na merkado ay dapat na pangunahing mga palakol ng anumang modernong estado na gustong maging matagumpay at malakas. Ang mga nag-iisip tulad nina Adam Smith, Jean Bodin o Jean Baptiste Colbert ang magiging pangunahing responsable sa pagpapalaganap at pagtatanggol sa teoryang ito, kung saan ang mga bagong estado ay kailangang maghanap sa lahat ng paraan upang madagdagan ang kanilang kaban sa mga komersyal na aktibidad.
Hindi nagkataon na lumitaw ang teoryang merkantilista sa isang makasaysayang sandali kung saan ang komersiyo ay nakakaranas ng isang kawili-wiling pagbabagong-buhay. Higit pa rito, hindi maaaring balewalain ng isang tao ang katotohanan na sa oras na ang teoryang ito ay nagsimulang lumakas, ang Europa ay nakipag-ugnayan na sa Bagong Daigdig, kung kaya't ang mga pagpapadala ng pilak, ginto at iba pang kayamanan ay nagiging mas mahalaga.
Sa parehong oras na hinahangad nitong hikayatin ang kalakalan at ang pagtatatag ng makapangyarihang panloob na mga pamilihan, ipinahiwatig din ng teoryang ito ang aktibo at direktang partisipasyon ng Estado upang gabayan at kontrolin ang lahat ng pagkakataong iyon na may kinalaman sa tagumpay nito. Sa ganitong paraan, ang modernong estado ay mailalarawan bilang isang estado na may malinaw na sentralisadong kapangyarihan at positibong panghihimasok sa ekonomiya, hindi katulad ng mangyayari mamaya sa panahon ng mas malawak na liberalismo sa ekonomiya.
