Ang mga kaugalian ay kilala bilang lahat ng mga aksyon, gawi at aktibidad na bahagi ng tradisyon ng isang komunidad o lipunan at malalim na nauugnay sa pagkakakilanlan nito, kakaibang katangian at kasaysayan nito. Ang mga kaugalian ng isang lipunan ay espesyal at bihirang eksaktong paulit-ulit sa ibang komunidad, bagama't ang lapit ng teritoryo ay maaaring maging sanhi ng pagbabahagi ng ilang elemento ng pareho.
Ang mga kaugalian at tradisyon ay laging nakaugnay sa pagkakakilanlan at pakiramdam ng pagiging kabilang ng mga indibidwal na bumubuo sa isang komunidad. Ang mga kaugalian ay mga anyo, pag-uugali, pagpapahalaga, kilos at damdamin na kadalasang nag-ugat noong unang panahon at, sa maraming pagkakataon, ay walang lohikal o makatwirang paliwanag, ngunit naitatag lamang sa paglipas ng panahon hanggang sa halos hindi na mababawi. Ang lahat ng mga lipunan ay may sariling sistema ng mga kaugalian, ang ilan sa mga ito ay mas maliwanag kaysa sa iba.
Ang mga kaugalian ay responsable din sa paglikha ng iba't ibang sistema ng batas na namamahala sa mga lipunan. Ito ay dahil ang mga ito ay itinatag ayon sa kung ano ang itinuturing ng mga kaugalian at tradisyon ng isang komunidad na mahalaga, etikal, moral at kinakailangan. Kaya, bagama't sa ilang mga lipunan ay malinaw na ipinagbabawal ang incest, sa iba ang pagbabawal ay hindi gaanong mahigpit, bukod sa maraming iba pang mga halimbawa. Ang mga batas na itinatag mula sa mga kaugalian ay kilala bilang mga kaugaliang batas at sa pangkalahatan ay mga batas at regulasyon na tuwirang itinatag sa komunidad, ibig sabihin, alam ng lahat ang mga ito at hindi na kailangang ilagay sa sulat.
Maaaring idagdag na ang mga kaugalian ng isang tao ay palaging natatangi at hindi nauulit. Gayunpaman, sa kasalukuyan, ang globalization phenomenon ay nangangahulugan na marami sa mga tradisyon at kaugalian ng ilang rehiyon ng planeta ang nawala o nawalan ng lakas sa harap ng mga kaugaliang inangkat mula sa mga sentro ng kapangyarihan, pangunahin sa Europa at Estados Unidos.
