Kilala bilang isa sa pinakamahalaga at tradisyonal na mga disiplina sa palakasan, ang kasaysayan ng athletics ay bumalik sa Sinaunang Greece, noong ito ang pangunahing aktibidad sa palakasan na isasagawa sa Olympic Games na karaniwang ginaganap. Nakuha ang pangalan ng Athletics mula sa terminong Griyego athlos na ang ibig sabihin ay 'kumpetisyon'. Itinuturing ng maraming istoryador na ang unang kumpetisyon sa athletics ay naganap noong 776 BC.
Ang Athletics ay isa sa mga pinaka katangian at mahalagang mga kumpetisyon sa palakasan ng Mga Larong Olimpiko. Ito ay batay sa resolusyon ng iba't ibang uri ng karera, martsa, paghagis, pagtalon at iba pa na maaaring mag-iba sa mga tuntunin ng bilis, paglaban o distansya. Maaaring isagawa ng mga atleta ang mga ito nang paisa-isa o sa mga grupo kapag nagtatrabaho sa mga post, at maaari rin silang lumahok sa iba't ibang mga opsyon.
Kabilang sa mga pagsusulit na isinagawa sa loob ng kategorya ng athletics, dapat nating banggitin ang mga karera ng bilis (na maaaring mula 60 hanggang 400 metro), mga karera ng katamtaman at mahabang distansya (sa pagitan ng 800 at 10,000 metro), mga karera ng hadlang. at mga karera ng relief. Pagkatapos ay mayroong iba't ibang mga marathon, ang running march at ang cross country. Tungkol sa mga pagtalon, maaari silang haba, taas at iba pa, habang ang mga ihagis ay discus, javelin, martilyo at timbang.
Maaaring isagawa ang mga kaganapang pang-atleta sa mga istadyum na partikular na itinakda para sa layuning ito. Ang mga istadyum na ito ay dapat magkaroon ng mga sikat na Olympic track na karaniwang kulay kahel o asul at nahahati sa mga lane. Ang mga pagsusulit ay maaari ding isagawa sa ibang bansa, lalo na ito ay nangyayari sa mga marathon na sumasaklaw sa napakalayo at karaniwan ay isa sa mga pinaka-inaasahan at tradisyonal na mga sandali ng Olympic Games dahil nakikita nila ang mga hindi kapani-paniwalang atleta na naglalakbay ng napakalaking distansya.
Bilang karagdagan sa Olympic Games, may mga mahahalagang kaganapan at kampeonato tulad ng World Athletics Championships, Athletics World Cup, iba't ibang Continental Athletics Cups, at Golden League, na binubuo lamang ng 6 na araw.
