Ang kamangmangan ay nauunawaan bilang ang kawalan ng kakayahan ng isang tao na magsagawa ng mga pangunahing gawain sa pagbasa at pagsulat. Lumilitaw ang kamangmangan bilang resulta ng kakulangan sa edukasyon at kahit na ang porsyento ng populasyon ng mundo na nakalubog pa rin sa gayong mga kondisyon ay walang katapusan na mas mababa kaysa sa ibang mga panahon sa kasaysayan, marami pa ring mga lipunan at komunidad na may malaking bahagi ng mga hindi marunong bumasa at sumulat sa kanilang populasyon. ..
Ang kamangmangan ay isa sa mga pangunahing problema at utang ng Sangkatauhan dahil ang mga taong itinuring na hindi marunong bumasa at sumulat ay hindi sa kanilang sariling kagustuhan kundi dahil sa pagkakaroon ng mataas na antas ng kahirapan, paghihirap at kawalan ng mga pagkakataong pang-edukasyon sa kapaligiran kung saan sila ay nakapasok sa kanilang sarili. Kaya't ang mga rate ng illiteracy ay malinaw na nakikita sa mga umuunlad o Third World na mga bansa, mga bansa kung saan ang mga sistema ng edukasyon ay kulang o hindi talaga priority.
Sa ganitong kahulugan, ang kontinente ng Africa, gayundin ang ilang mga bansa sa Asia at Central America, ay ang mga rehiyon ng planeta na may pinakamataas na porsyento sa planeta. Sinusundan sila ng ilang mga bansa sa Latin America at Asia, habang sa mga industriyalisado o First World na mga bansa tulad ng Europe, North America at Australia ay napakaliit ng naturang porsyento.
Ang UNESCO (United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization) ay ang katawan na responsable sa pagsasagawa ng mahahalagang kampanya at proseso ng literacy sa iba't ibang rehiyon ng planeta, na iginagalang ang mga pagkakaiba sa kultura ng bawat bansa o komunidad. Isa sa mga pangunahing layunin nito ay pasiglahin ang elementarya sa pamamagitan ng pagsasaalang-alang na ito ang batayan para sa pagtatamo ng unang kaalaman at upang matiyak na ang bawat indibidwal ay ganap na umunlad sa buong buhay niya. Ang mga gawain ng katawan na ito ay karaniwang kontribusyon ng mga pondo para sa pagtatayo ng mga paaralan, ang pagtatatag ng mga bagong teknolohiya, ang paglikha ng mga kanais-nais na kapaligiran para sa edukasyon at ang pagpapanatili ng mga pangunahing istrukturang kondisyon para sa pag-aaral sa lahat ng anyo nito.
