Ang ideolohiya ay tinukoy bilang isang hanay ng mga indibidwal, grupo o panlipunang paniniwala at ideya na tumutukoy sa taglay na paksa at naglalagay nito sa umiiral na realidad sa isang partikular na paraan. Bagama't sa isang banda ang ideolohiya ay nauunawaan bilang isang indibidwal na paraan ng pag-iisip kung saan naroroon ang iba't ibang kagustuhan, pagpipilian, paniniwala at ideya, maaari rin itong maunawaan bilang sistema ng mga ideya ng isang pangkat ng lipunan na ipinahahayag sa pamamagitan nito.sa social group lahat.
Ang ideolohiya ay maaaring maghanap ng tatlong pangunahing at mahusay na pagkakaiba-iba na mga layunin: panatilihin ang umiiral na realidad (ang mga ito ay ang mga ideolohiyang naglalayong mapanatili ang sistema o 'konserbatibo'), bumalik sa mga dating realidad (mga ideolohiya na kilala bilang 'reaksyonaryo' dahil sila ay nagpapahiwatig ng isang pagbabago ngunit sa regression) o pagbabago ng realidad sa isang progresibo o rebolusyonaryong paraan tungo sa mga bagong anyo ng lipunan (ito ay mga rebolusyonaryo o repormistang ideolohiya).
Ang mga ideolohiya naman ay maaaring may iba't ibang uri: pampulitika, kultural, pang-ekonomiya, panlipunan, moral, institusyonal o relihiyoso, kung minsan ay may mga pagkakataon sa pagitan ng iba't ibang uri ng mga ito, halimbawa sa pagitan ng ilang politikal at pang-ekonomiyang ideolohiya o sa pagitan ng relihiyon at moral na mga ideolohiya. Hindi tulad ng ideya ng pananaw sa mundo (na kumakatawan sa kabuuang hanay ng isang lipunan o sibilisasyon), ang ideolohiya ay palaging nagpapahiwatig ng pag-aari sa isang tiyak na grupo ng mga tao na nakaharap sa iba sa likas na katangian. Sa karamihan ng mga kaso, ang ideolohiya ay nagpapahiwatig ng isang tiyak na dogmatismo dahil mismo sa pagsalungat na ito sa iba't ibang sistema ng pag-iisip at dito na ang ilang mga ideolohiya sa buong kasaysayan ay napunta mula sa simpleng dogmatismo tungo sa malalim na totalitarianismo.
Ilan sa mga halimbawa ng ideolohiya na kilala natin ngayon ay ang liberalismo, nasyonalismo, sosyalismo, komunismo, pasismo, anarkismo, at konserbasyonismo (sa antas pampulitika); feminismo, mga ideolohiyang pangkalikasan, anti-globalisasyon, para sa pagkakapantay-pantay ng lahi at sekswal, para sa kalayaan ng pag-iisip at pasipismo (sa antas ng lipunan at kultura); Kristiyanismo, Hudaismo o Budismo bukod sa iba pa (sa antas ng relihiyon).
