Ang salitang kidnapping ay itinalaga bilang ang kilos kung saan ang isang indibidwal o grupo ay ilegal na nag-aalis ng kalayaan sa iba o sa iba, sa pangkalahatan, para sa isang tiyak na oras at hanggang sa makuha ang tinatawag na ransom, na maaaring ang pagsasakatuparan ng isang bukol na halaga ng pera o ilang uri ng pampulitika, benepisyo ng media, bukod sa iba pa. Ang mga kriminal o kriminal na nagsasagawa ng ganitong uri ng krimen ay tinatawag na kidnappers.
Ang modus operandi na tradisyonal na sinusunod sa isang kidnapping ay nagsasangkot, una, pagsubaybay sa biktima ng ilang araw bago ang kudeta, kung ano ang kanyang ginagawa, kung saan siya pupunta, kung sino ang kanyang nakakasalamuha, bukod sa iba pang mga isyu, at sa gayon ay may isang kumpletong ideya ng ano ang pinakaangkop na oras para kidnapin siya, sa pangkalahatan sa mga sitwasyon kung saan ang biktima ay naglalakbay nang mag-isa, sa pamamagitan ng kotse o paglalakad. Pagkatapos, kapag natapos na ang pagkidnap at ang biktima ay pinagkaitan na ng kanyang kalayaan sa ilang inuupahang redoubt o pag-aari ng ilan sa mga kidnapper, oras na para makipag-ugnayan sa pamilya ng kinidnap upang ipaalam sa kanya ang sitwasyon ng kanyang kamag-anak at humingi ng uri ng pantubos na hinihiling nilang palayain siya.
Halos palaging, bilang isang masalimuot na uri ng krimen, ang mga kidnapping ay nagsasangkot ng paglahok ng ilang mga kriminal upang isakatuparan ang mga ito at panatilihin ang mga ito hanggang sa koleksyon ng ransom. Ang ilan ay mangangasiwa sa pagsubaybay sa biktima, ang iba sa pagbibigay ng kung ano ang kinakailangan upang mapanatili itong buhay at ang iba sa mga komunikasyon sa telepono sa kanyang mga kamag-anak o kamag-anak. Samantala, kapag natapos na ang koleksyon ng ransom, pakakawalan ng mga kidnapper ang biktima sa isang liblib na lugar at kung saan kakaunti ang mga taong umiikot.
Karamihan sa mga batas sa mundo ay napakahigpit pagdating sa pagpaparusa sa ganitong uri ng krimen, habambuhay na sentensiya at maging ang parusang kamatayan ay ibinaba sa mga gumawa ng ganitong uri ng krimen.. Isa sa mga dahilan nito ay ang karaniwang ganitong uri ng krimen mag-iwan ng malalim na ugat na sikolohikal na kahihinatnan sa kamalayan at walang malay ng inagaw at marami pang iba kung ito ay isang marahas na pagkidnap kung saan ang mga biktima ay pisikal at mental na tinortyur.
Bagaman, para sa karamihan, ang pagkidnap ay isang krimen kung saan ang mga kriminal ay naghahangad na makakuha ng magandang pang-ekonomiyang tubo, ito rin ay isang krimen na malawakang ginagamit ng mga grupong gerilya o terorista upang makamit ang ilang uri ng benepisyo o gamitin ang mga ito bilang halaga ng palitan.
