Ang isang pre-Columbian ethnic group na sumakop sa teritoryo ng Mesoamerica (kasalukuyang Mexico at Central America na mga bansa tulad ng Belize, Honduras, El Salvador at Guatemala) ay kilala bilang mga Mayan at isa sa mga pinakamahalagang grupo patungkol sa kultural na pamana. ng lahat ng pre-Columbian America. Ang mga Mayan, o ang sibilisasyong Mayan, ay naaalala kasama ang mga Aztec at ang Inca (na matatagpuan sa Hilaga at Timog Amerika ayon sa pagkakabanggit) bilang isa sa pinakamakapangyarihang sibilisasyon sa kontinente.
Bagama't ang sibilisasyong Mayan ay madalas na nalilito o naa-asimilasyon sa sibilisasyong Aztec (marahil dahil pareho silang matatagpuan sa mga kalapit na rehiyon), maaari nating ituro ang una bilang isang sibilisasyon na bumuo ng mga isyung pangkultura tulad ng sining, arkitektura, kultura sa mas malalim na antas. wika at pagsulat, relihiyon, astronomiya at agham. Ang lahat ng mga elementong ito ang gumagawa ng sibilisasyong Mayan na isa sa pinakamahalaga ngayon sa mga tuntunin ng pamana na taglay ng marami sa kasalukuyang populasyon ng Amerika.
Ang mga Mayan ay isang pangkat ng mga katutubong tao mula sa kasalukuyang lugar ng Mesoamerican na nagtatag at naninirahan sa maraming lungsod tulad ng Mayapán, Toniná, Copán, Uxmal, Cobá, Tulum, Tikal, Piedras Negras, Pomoná at ang sikat na Chichén Itzá kung saan ang hindi kapani-paniwalang stepped pyramids, isa sa pinakamahalaga at nakikilalang katangian ng lahat ng mga sibilisasyong pre-Columbian. Isinasaalang-alang namin na ang mga Mayan ay nakabuo ng isang sibilisasyon dahil sa kultural na imprint na iniwan ng pangkat etniko na ito hindi lamang sa kanilang sariling mga bayan kundi pati na rin sa marami pang iba na kalaunan ay nasakop ng mga Aztec at kalaunan ng mga Espanyol.
Masasabi nating ang mga Mayan ay hindi nailalarawan sa pagbuo ng isang napakalakas na estado gaya ng ginawa ng mga Aztec at Inca sa kanilang mga imperyo. Malinaw na hierarchical ang pulitika ng Mayan, ngunit dahil hindi ito partikular na mananakop at mandirigma, ang mga elementong ito ay hindi kailanman namumukod-tangi gaya ng kanilang mga kahanga-hangang tagumpay sa kultura, na sa kalaunan ay maa-absorb at matutuhan ng iba't ibang sibilisasyong sumakop sa kanilang mga teritoryo.
