Ang ideya ng pagbubukod ay inilalapat sa panlipunang globo kapag ito ay tumutukoy sa pagkilos ng kusang-loob o hindi sinasadyang pag-marginalize ng isang bahagi ng populasyon. Bagama't ang terminong panlipunang pagbubukod ay karaniwang nauugnay sa sosyo-ekonomikong aspeto, ang marginalization na ito ay maaari ding iugnay sa iba pang mga kadahilanan, tulad ng ideolohikal, kultura, etniko, pampulitika at relihiyon.
Ang iba't ibang uri ng panlipunang pagbubukod ay palaging umiiral sa buong kasaysayan at halos isang likas na isyu sa pagbuo ng mga pamayanang panlipunan kung saan ang ilang mga miyembro ay hindi nakikibahagi sa lahat ng mga tampok o elemento ng buhay. Gayunpaman, ang panlipunang pagbubukod ay partikular na mahalaga sa mga modernong lipunan ngayon dahil sa mataas na bilang ng mga indibidwal na hindi maabot ang pinakamababang pamantayan ng pamumuhay. Ang mga indibidwal na ito na boluntaryo o hindi sinasadya ay ang mga taong walang access sa mga pangunahing elemento tulad ng malinis na tubig, ligtas na pabahay, kalinisan at kalusugan, pagkain, trabaho at edukasyon. Samakatuwid, nananatili sila sa labas ng karamihan ng populasyon at dapat ayusin ang kanilang buhay sa paligid ng malalaking lungsod, sa pansamantala at hindi ligtas na pabahay, na may mataas na antas ng kahalayan, krimen at kawalan ng pangangalagang pangkalusugan.
Gayunpaman, ang pagbubukod ay maaari ding dahil sa mga dahilan ng ibang uri at sa pangkalahatan ay mas malalim dahil may kinalaman ang mga ito sa mga istruktura ng pag-iisip at paniniwala ng isang komunidad. Sa ganitong kahulugan, ang pagbubukod para sa mga kadahilanang ideolohikal, para sa mga etnikong kadahilanan, para sa mga kadahilanang pangrelihiyon, kultura at maging sekswal, ay nagpapahiwatig ng boluntaryo at tahasang paghihiwalay na isinasagawa sa ilang minoryang sektor ng isang populasyon na tila hindi sumusunod sa mga tuntuning moral, relihiyon at kultura ng bansa.set ng lipunang iyon.
Ang marginalization ng anumang uri ay palaging nagpapahiwatig ng isang tiyak na antas ng kamangmangan patungo sa ibinukod na sektor pati na rin ang pagbuo ng mga pagkiling na may paggalang sa mga indibidwal na naiwan sa karamihan ng populasyon. Ang mga prejudices na ito ang nagpapahintulot sa sitwasyong ito ng marginalization na mapanatili at na ang mga ibinukod na grupo ay hindi makapagpapabago sa mga hindi karapat-dapat na kondisyon ng buhay.
