Historian ang paksang iyon na namamahala sa pagkukuwento ng mga pangyayaring nangyari sa nakaraan mula sa parehong deskriptibo at kritikal na pananaw. Upang maisakatuparan ang gawaing ito, gumagana ang mananalaysay sa iba't ibang uri ng mga mapagkukunan na ang layunin ay magbigay ng naaangkop na impormasyon sa mga katotohanan, proseso o phenomena na may kaugnayan sa kasaysayan ng Sangkatauhan.
Ito ay isinasaalang-alang sa Herodotus ng Halicarnassus bilang unang mananalaysay ng sangkatauhan. Ang intelektwal na ito ay ipinanganak at nanirahan sa Sinaunang Greece at nagtrabaho sa pagkolekta at pagsasabi ng impormasyon tungkol sa mga sikat na kaganapan tulad ng mga labanan, digmaan, paghahari ng mga makasaysayang figure at iba pang datos na bumubuo sa Siyam na Aklat ng Kasaysayan. Bagaman si Herodotus ay gumamit ng mga mapaglarawang pamamaraan na ngayon ay tila napakasimple, ang kanyang gawain ay walang alinlangan na simula ng makasaysayang agham sa pamamagitan ng pag-aalok sa amin ng isang ideya ng gawain ng mananalaysay sa harap ng mga katotohanan na kanyang nakatagpo.
Dahil ang Kasaysayan ay nauunawaan bilang isang agham, ang mananalaysay ay dapat na gampanan ang kanyang gawain sa pagsunod sa kanyang sariling mga pamamaraang pang-agham tulad ng pagtukoy sa kanyang layunin ng pag-aaral (ang seksyon o yugto ng kasaysayan na susuriin), ang mga mapagkukunan at patotoo na kailangan niyang isagawa. tulad ng pag-unawa (na maaaring pumunta mula sa mga materyal na mapagkukunan hanggang sa bibig na mga mapagkukunan), at ang paraan ng pagsusuri o hypotheses upang mapuna ang impormasyong nakuha. Malinaw, ang mananalaysay ay palaging nag-aambag ng isang pansariling pananaw para sa pag-unawa sa empirikal na data at iyon ang dahilan kung bakit ang Kasaysayan ay hindi kailanman nag-proyekto ng univocal at hindi mapag-aalinlanganan na mga katotohanan dahil ito ay maaaring mangyari sa mga natural na agham.
Ang layunin ng pag-aaral ng Kasaysayan at ang mananalaysay ay iba-iba sa paglipas ng mga siglo. Habang ibinatay ng mga unang modernong mananalaysay ang kanilang pag-aaral sa pagsusuri ng gawain ng mga dakilang politiko, palaisip at militar, ang mga sumunod na agos ay naghangad na kumpletuhin ang pagsusuring ito sa pag-aaral ng pangmatagalang prosesong panlipunan, pang-ekonomiya at kultura na ipinapalagay na ang Ang Kasaysayan ng Sangkatauhan ay binuo sa pagitan ng lahat.
