Ang terminong archipelago ay tumutukoy sa isang tanikala o grupo ng mga isla. Ang malalawak na lugar ng tubig na ito ay karaniwang matatagpuan sa bukas na dagat, ibig sabihin, mas madalang na makita ang mga ito malapit sa malalaking masa ng lupa..
Bagama't may iba't ibang proseso na nagtatagpo sa oras ng kanilang pagbuo, tulad ng erosion at sedimentation, karamihan sa mga kapuluan, ay nakakahanap ng kanilang dahilan kung bakit nasa mga bulkan, sa kung ano ang nabubuo ng kanilang aktibidad, na kung minsan ay bumubuo ng mga karagatan o hot spot.
Bagaman, tulad ng sinabi namin, ang isang kapuluan ay binubuo ng isang grupo ng mga isla at ang mga tubig na nakapaligid sa kanila, ito ang pinaka-paulit-ulit na anyo at kung mangyari ang kundisyong ito, siyempre ay walang pagdududa tungkol sa kanilang mga limitasyon, pagdating sa archipelagos na kabilang din sa isang teritoryo, iyon ay, sa isang kontinental na bansa, kung gayon, doon, ang batas ng teritoryong iyon ang siyang dapat na maunawaan at matukoy ang mga limitasyon ng mga tubig na ito, gayundin ang kalagayan ng teritoryo.
Sa mga pinakakilalang archipelagos, makikita natin ang mga sumusunod na Los Roques sa Venezuela, Galapagos sa Ecuador, Canary Islands sa Spain, Madeira sa Portugal at Chiloé sa Chile, bukod sa iba pa.
