Ang kanta ay itinuturing na produkto ng isang akda na pinagsasama ang parehong musika o melody na may lyrics at mga tunog na ilalabas ng isang mang-aawit. Hindi tulad ng maraming iba pang mga musikal na piyesa, kung ano marahil ang pinaka-matatag na tumutukoy sa kanta ay ang katotohanan na ito ay idinisenyo upang maitanghal nang vocal ng isang mang-aawit. Ang versatility ng mga kanta ay kung ano ang nagpapahintulot sa kanila na iakma sa isa o higit pang mga mang-aawit, sa iba't ibang estilo ng musika, sa iba't ibang mga instrumento at sa iba't ibang mga ritmo.
Tulad ng anumang musikal na komposisyon, ang kanta ay nakabalangkas pangunahin sa pamamagitan ng isang himig. Sa himig na ito ay dapat idagdag ang isang liriko na bahagi kung saan ang isang liham ay idinisenyo upang ang kaukulang tagapagsalin ay umawit nito sa angkop na paraan. Ang dynamics na itinatag sa pagitan ng melody at lyrics sa isang kanta ay maaari ding maging napaka-flexible dahil habang ang ilang mga may-akda ay nailalarawan sa pamamagitan ng pagbuo ng mga kanta na may maraming kahulugan, ang iba ay sikat sa kanilang pagiging simple at accessibility.
Ang isang kanta ay maaaring mag-iba nang malaki sa mga tuntunin ng estilo, mga instrumento, komposisyon, at haba. Ang sitwasyong ito ay tumindi mula nang ipanganak ang sikat na kanta dahil ang bawat may-akda ay maaaring lumikha ng mga kanta ng iba't ibang uri at tagal nang hindi kinakailangang tumugon sa mga matibay na parameter na dati nang itinatag.
Ang kanta ngayon ay isa sa pinakamahalagang elemento ng kulturang Kanluranin. Bilang bahagi ng musikal na sining, ang kanta ay maaaring tumugon sa rock, pop, rap at hip hop, blues at jazz, bukod sa iba pang mga estilo. Binubuo ng bawat istilo ang gusto nitong uri ng kanta ngunit walang mga panuntunan tungkol sa mga katangian nito, at maaaring maikli o mahaba ang mga ito.
Karaniwan, ang istraktura ng kanta ay may posibilidad na magkatulad sa lahat ng mga kaso bagaman ang mga partikular ay palaging gumagana. Sa ganitong diwa, ang isang kanta ay karaniwang may palitan sa pagitan ng mga taludtod at mga refrain na dapat idagdag ang mga sandali kung saan ang mga instrumento ay nagpatuloy sa himig nang walang lyrics o walang presensya ng boses ng pag-awit.
