Ang parusa ay ang paglalapat ng ilang uri ng parusa o parusa sa isang indibidwal para sa ilang partikular na pag-uugali na itinuturing na hindi naaangkop, mapanganib o ilegal. Sa ganitong diwa, ang konsepto ng parusa ay mauunawaan sa dalawang magkaibang paraan, bagama't magkatulad at magkakaugnay. Ang dalawang kahulugang ito ay, karaniwang, ang legal at ang panlipunan, bawat isa ay may partikular na mga elemento.
Sa unang lugar, ang isang parusa ay isa sa mga pangunahing elemento ng legal na larangan at nilikha upang kumatawan sa parusa o parusa na maaaring matanggap ng isang paksa bilang resulta ng paggawa ng ilang uri ng krimen o ilegal na gawain. Sa puwang na ito, ang mga parusa ay itinakda ng batas at lumilitaw bilang resulta ng isang buong sistema ng mga kategorya at hierarchy na gumagawa sa bawat aksyon na makatanggap ng isang partikular at partikular na uri ng parusa. Halimbawa, ang isang magnanakaw at isang mamamatay-tao ay tumatanggap ng parusa na makulong, ngunit ang bilang ng mga taon na kinakatawan ng parusang ito ay magbabago sa bawat kaso dahil ang uri ng krimen na ginawa ay iba.
Sa kabilang banda, ang parusa ay maaari ding lumabas sa legal na espasyo lamang pagdating sa mga social sanction. Ang mga ito ay kailangang gumawa ng higit sa anumang bagay na may kumbinasyon ng mga kaugalian, tradisyon, pag-uugali at pag-uugali na inaprubahan ng bawat kultura na nagtatapos sa pagbuo ng kanilang moral at etikal na istruktura nang magkasama. Nauunawaan sa ganitong paraan, ang parusa ay maaaring maging isang mas hindi tiyak na elemento dahil hindi ito pinamamahalaan ng isang batas ngunit sa pamamagitan ng sentido komun sa karamihan ng mga kaso. Ang parusa ay maaaring katawanin ng isang hamon, isang hindi pagsang-ayon na tingin, diskriminasyon at kahit na pagwawalang-bahala sa bahagi ng natitirang mga indibidwal sa gawang ginawa. Ganito ang kaso ng isang taong nagtatapon ng basura sa mga pampublikong kalsada sa isang lugar kung saan ang ganitong gawain ay hindi pinarurusahan ng batas: ang social sanction ay malamang na mapatingin sa kanya ng masama at hindi sumasang-ayon sa kanyang pag-uugali nang hindi kinakailangang makatanggap ng parusa.
