Ang konsepto ng ostracism ay isang napakahalagang konsepto sa isang panlipunan at makasaysayang antas dahil ito ay tumutukoy sa pagkilos kung saan ang isang lipunan ay nagpasya na alisin mula sa kanilang dibdib ang isang indibidwal o elemento na itinuturing nitong mapanganib. Bilang karagdagan, ang ostracism ay maaari ding maging isang personal na desisyon kapag isinasaalang-alang ng indibidwal na mapanganib para sa kanyang sarili na manatili sa lipunang iyon (para sa mga kadahilanang pampulitika, kultura, panlipunan) at nagpasya na lumayo, umalis sa lugar na iyon upang pumunta sa iba. .
Ang terminong ostracism ay nagmula sa salitang Griyego mga ostrakismo na kumakatawan sa ideya ng pagkatapon, pagkahiwalay. Sa Sinaunang Greece, ang pagsasagawa ng ostracism ay napaka-pangkaraniwan kapag ang isang polis ay isinasaalang-alang na ang isang indibidwal ay maaaring mapanganib para sa kagalingan at seguridad ng populasyon nito, kung saan sila ay pinalayas o pinilit na lumayo roon. Ang pagkakatapon na ito ay naunawaan bilang isang kahihiyan at ang kawili-wiling bagay ay na sa maraming mga kaso, ang ostracism ay hindi isang pagkilos na inilapat lamang sa pinaka-mapagpakumbaba na mga sektor ng lipunan ngunit sa lahat ng ito, iyon ay, nang walang pagmamarka ng mga pribilehiyo o mga mana. Kaya, sa iba't ibang panahon sa kasaysayan ng Sinaunang Greece, maraming mga tauhan na humawak ng mahahalagang posisyon sa pulitika na ipinatapon o itinaboy dahil sa mga aksyon o paraan ng pagkilos na itinuturing na hindi tama. Sa pangkalahatan, ang desisyon na hatulan ang isang tao sa ganitong estado ng ostracism ay isang desisyon na ginawa sa agora o public square kung saan nagpulong ang lahat ng mamamayan upang makipagdebate at bumoto sa kaso.
Ngayon, ang terminong ostracism ay maaaring ilapat o gamitin sa maraming iba't ibang sitwasyon, napaka-espesipiko pati na rin ang napaka-pangkalahatang sitwasyon. Sa ganitong kahulugan, karaniwan nang sabihin na ang isang tao ay dumaranas ng ilang uri ng ostracism kapag sila ay nahiwalay sa iba pang bahagi ng lipunan, gaya ng kadalasang nangyayari sa ilang grupong etniko, panlipunan o kultura. Ang ganitong uri ng ostracism ay hindi kinakailangang magpahiwatig na ang tao o mga tao ay kailangang umalis sa lugar, ngunit sa halip ay dumaranas sila ng ilang uri ng diskriminasyon, paghihiwalay o pagkalayo sa iba pang lipunan. Kasabay nito, ang ostracism ay maaaring may kinalaman sa pagkilos ng pag-alis sa bansa kung saan nakatira ang isang tao kapag ang isang tao ay pinilit na pumili ng pagpapatapon para sa politikal o panlipunang mga kadahilanan. Ang mga kasong ito ay mas tiyak dahil sa mga ito ay mas malinaw nating napag-uusapan ang mga partikular na kaso kaysa sa mga kumplikadong grupong panlipunan.
