Itinuturing na isa sa mga pinakakawili-wili at tanyag na genre ng pampanitikan ngayon, ang mga memoir ay isinulat na binubuo ng mga alaala ng mga karanasan, karanasan at sensasyon na maaaring naranasan ng isang kilalang karakter sa buong buhay niya. Ang mga alaala ay bahagi ng mas malawak na genre ng pampanitikan na kilala bilang talambuhay, ngunit naiiba ang mga ito sa iba pang mga uri ng mga talambuhay na maaaring hindi gaanong mahigpit, pormal, at may istraktura.
Ang mga alaala ng isang pulitikal, militar, civic character o ng anumang uri ng panlipunang pinuno ay maaaring isulat ng parehong tao o ng isang taong nakasama sa parehong tao sa malaking bahagi ng kanilang buhay at maaaring magkaroon ng kinakailangang impormasyon upang maisakatuparan tulad ng isang gawain. (bagaman ang sitwasyong ito ay nangyayari sa pinakamaliit na mga kaso). Sa kabuuan ng ganitong uri ng komposisyong pampanitikan, hinahangad ng mga may-akda na makuha ang lahat ng mga karanasan at karanasang nagaganap, lalo na ang mga humuhubog sa kanilang pagkatao at may kinalaman sa mga aktibidad na isinagawa.
Hindi tulad ng mga talambuhay, ang mga memoir ay naghahangad na iugnay ang lahat ng mga pangyayaring naganap sa isang takdang panahon, habang ang mga una ay haharap sa buong buhay ng karakter na tinutukoy nito. Sa kabilang banda, ang mga memoir ay naiiba din sa mga personal na talaarawan dahil ang mga ito ay karaniwang ginagawa sa pagtatapos ng panahon kung saan ito binabanggit. Karaniwan, ang mga ito ay isinulat ng mga pinunong pampulitika o militar upang makuha sa publiko ang lahat ng gawaing ginawa, ang mga nagawa, ang mga pagkakamali at ang mga karanasang nakuha sa kanilang paligid. Ang mga ito ay nagsisilbing repleksyon sa mga nakaraang pangyayari at sa mga posibleng kahihinatnan nito ngayon.
Sa maraming pagkakataon, ang mga alaalang ito ay nakakatulong sa atin na mas maunawaan ang pamumuhay ng mga pinunong iyon dahil inilalapit nila tayo sa kanilang mga damdamin, kanilang mga istruktura ng pag-iisip at kanilang mga interes sa paraang hindi karaniwang nalalantad sa publiko araw-araw.
