Ang konsepto ng kapangyarihan ng mamamayan ay isang konsepto na kinuha mula sa pulitika, medyo napapanahon, na tumutukoy sa kuru-kuro na ang lahat ng mamamayan na bahagi ng isang bansa ay dapat makitang natupad ang kanilang mga karapatan. Karaniwang ginagamit ang konsepto na may kaugnayan sa mga karapatang pampulitika na dapat magpapahintulot sa mga mamamayan hindi lamang na ihalal ang kanilang mga kinatawan, kundi pati na rin upang kontrolin sila at isakatuparan ang iba't ibang proseso upang usigin at alisin ang mga ito kung kinakailangan. Ang konsepto ng kapangyarihan ng mamamayan ay sumasalungat sa napakatradisyunal na ideya na ang mga pulitiko ay pumupunta sa katungkulan na kumakatawan sa isang sektor ng populasyon at pagkatapos ay ginagawa ang kanilang mga kagustuhan sa kapangyarihan, kahit na ipagkanulo nila ang mga pangako na kanilang ginawa noong kampanya. Dahil ito ang nangyayari sa karamihan ng mga bansa, ang paniwala ng kapangyarihan ng mamamayan ang siyang nagpapatunay na ang mga tao ang maaaring gumamit ng karapatang kontrolin at baguhin ang kanilang mga pinuno kung sa tingin nila ay kinakailangan.
Ang di-tuwirang demokrasya ay isang napakabata na sistema ng pamahalaan kumpara sa iba dahil ito ay hindi hihigit sa dalawang daang taon sa mga lipunang Kanluranin at mas kaunti pa sa ilang mga lipunan sa Silangan. Ang di-tuwirang demokrasya ay nakabatay sa ideya na ang mga mamamayan ay naghahalal ng kanilang mga kinatawan, na dapat mamahala ayon sa kanilang pinili, na isinasagawa ang mga ipinangakong proyekto, modelo at programa. Ginagawa nitong hindi direkta ang relasyon dahil ang mga tao ay hindi namamahala maliban sa pamamagitan ng kanilang mga kinatawan.
Ang ideya ng kapangyarihan ng mamamayan ay lumitaw sa parehong oras na ang demokrasya ay lumitaw at nauunawaan bilang ang prerogative na ang mga mamamayan ay kailangang pumili ng isang tao ngunit din upang alisin sila mula sa kapangyarihan. Kaya, ang mga tao ang nagbibigay ng kanilang kapangyarihan sa isa o higit pang mga kinatawan at samakatuwid ay dapat ding bigyan ng kapangyarihan na alisin ito kung ang taong iyon ay hindi tumupad sa ipinangako o ginagamit ang pampublikong tungkulin para sa kanilang sariling kapakanan. Mayroong iba't ibang mga hakbang at aksyon na kasama sa paniwala ng kapangyarihan ng mamamayan at ang nais na muling ipahiwatig ay hindi lamang ang sandali ng pagboto o pagboto, kundi pati na rin upang maunawaan na ang kapangyarihan ng mamamayan ay nakasalalay sa mga tao nang permanente.
