Ang terminong 'Cartesian' ay ginagamit bilang isang pang-uri upang tumukoy sa lahat ng bagay na may kinalaman sa magkakaibang at napakakomplikadong mga teoryang pilosopikal at pag-iisip na iminungkahi ng isa sa mga pinakadakilang pilosopong Pranses sa kasaysayan: René Descartes. Si Descartes ay itinuturing ng maraming mga espesyalista sa lugar bilang isa sa mga unang pilosopo na nag-postulate ng kahalagahan ng paggamit ng katwiran sa agham, lalo na tungkol sa iba't ibang mga paraan ng pagpapatunay at pagpapatunay ng katotohanan. Kaya, ang kahalagahan nito ay nakasalalay sa katotohanan na bago pa man ang mga dakilang rebolusyonaryong ideya tungkol sa kahalagahan ng katwiran kaysa sa relihiyon (yaong sa pagtatapos ng ika-18 siglo ay nagwakas sa Lumang Rehimen), itinaas ni Descartes ang ideya na pinakabatay ngunit sa ang parehong oras ang pinakamahalaga sa lahat: ang tao ay ganoon lamang sa pamamagitan ng katwiran.
Ang teorya o teorya ng Cartesian na iminungkahi ni Descartes ay nagsisimula sa isang napakasimple ngunit napakalalim at makabuluhang hinuha na maaari itong maunawaan bilang ang pinakasentro ng pagkakaroon ng tao. Ang hinuha na ito ay naging lubhang tanyag mula sa pariralang "Sa palagay ko, samakatuwid ako ay" na hindi nangangahulugan ng higit pa o mas kaunti kaysa sa sinasadyang pag-unawa sa kanyang aktibidad sa pag-iisip, sa kanyang pag-iisip, pagkatapos ay nauunawaan ng tao na siya ay umiiral. Ang kaisipang iyon ang siyang nagbibigay-titiyak sa kanya na siya ay buhay, na siya ay umiiral sa mundo, at iyon ay isang hindi mapag-aalinlanganang katotohanan dahil sinumang tao na hindi nag-iisip ay hindi iiral.
Mula sa baseng Cartesian na ito, nagsimula ang agham na bumalangkas ng mga sistema ng trabaho na nakabatay sa paggamit ng katwiran sa relihiyosong katwiran ng katotohanan. Bagama't hindi si Descartes ang unang naglabas ng naturang impormasyon, isa siya sa mga unang nilinaw ang katotohanan na sa pamamagitan lamang ng katwiran (at na ito ay isinasagawa ng ilang nag-iisip na nilalang) posible na malaman ang katotohanan ng realidad, maging sa pisika. , para sa biology, para sa kasaysayan, para sa anumang agham. Hinati ni Descartes ang realidad sa tatlong mundo: ang isip, ang bagay, at ang tinitirhan ng Diyos. Sa kabila ng pagiging isang debotong Katoliko, iminungkahi ni Descartes ang pagiging preeminente ng unang daigdig bilang batayan para sa paghahanap ng katotohanan sa antas na siyentipiko.
