Ang isang mangangalakal ay nauunawaan na isang tao na opisyal na nakikibahagi sa aktibidad ng komersyo. Nangangahulugan ito na bumili at nagbebenta ka ng iba't ibang uri ng mga bagay o serbisyo na may layuning kumita sa pamamagitan ng pagkilos bilang isang tagapamagitan sa pagitan ng sinumang gumagawa ng item o serbisyo at kung sino ang gumagamit nito. Ang papel ng mangangalakal ay isa sa pinakamahalagang tungkulin sa lipunan ng tao dahil sa buong kasaysayan ito ang nagbigay-daan sa koneksyon ng mga hilaw na materyales sa mga gumagamit, na nag-aalok sa mga ito ng maraming beses ng posibilidad na malaman ang mga produkto mula sa ibang mga kapaligiran o rehiyon.
Ang pangunahing katangian ng mangangalakal ay ang bumili ng mga produkto o serbisyo sa isang tiyak na presyo (na maaaring itakda sa iba't ibang paraan, pangunahin sa pera ngayon) upang ibenta ito sa ibang pagkakataon sa mas mataas na presyo at sa gayon ay kumita. Sa ganitong diwa, ang trabaho ng mangangalakal ay hindi lamang bumili at magbenta, kundi magdala din sa kanilang mga customer ng mga produkto na kung hindi man ay hindi magagamit sa lugar o mahirap i-access. Ang pangunahing alituntunin para sa mangangalakal ay kapag bumibili nang maramihan (iyon ay, maramihan) bumababa ang presyo ng produkto, habang kapag ibinebenta ito sa tingian (sa maliit na dami, kadalasan ay hindi hihigit sa 5 item bawat produkto) ang tumataas ang presyo at doon nakukuha ang tubo.
Sa maraming aspeto, maaari ding gawin ng mangangalakal ang natanggap na produkto upang maihatid ito para sa pagbebenta na may bonus na interes, halimbawa kapag ang isang mangangalakal ay bumili ng mga bulaklak nang maramihan at ibinebenta ang mga ito sa tingian sa anyo ng mga bouquet at may kasamang mga dekorasyon.
Ang pigura ng mangangalakal ay umiral mula pa noong una sa mga lipunan ng tao at palaging nakikita bilang ang taong nagdala hindi lamang ng mga produkto kundi pati na rin ang mga kultura na kung hindi man ay hinding-hindi makikilala. Ang mga sinaunang lipunan ay madalas na umaasa sa kontribusyon ng mga mangangalakal upang malaman ang tungkol sa iba pang mga komunidad at upang malaman ang tungkol sa kanilang pamumuhay. Sa pag-usbong ng sistemang kapitalista noong ika-labing apat at ikalabinlimang siglo, nagsimulang lumaki ang papel ng mangangalakal at ngayon ay sa ganitong uri ng mga aktibidad ang buong sistema ng ekonomiya ng daigdig ay higit na nakaayos.
