Naiintindihan namin sa pamamagitan ng optical illusion ang lahat ng mga imaheng iyon o visual na representasyon ng realidad na kinasasangkutan ng ilang pagbabago nito ayon sa karaniwang tinatanggap na mga parameter. Ang mga optical illusion ay nabuo mula sa pagbabago ng mga karaniwang elemento ng ilang mga imahe at samakatuwid, ang mata ay tumatanggap ng ilang impormasyon na hindi maintindihan ng utak bilang lohikal at pagkatapos ay nakakaakit sila ng pansin o bumubuo ng ilang uri ng sorpresa.
Ang mga optical illusion, gaya ng ipinahihiwatig ng pangalan, ay palaging nakikita. Nangangahulugan ito na ang tanging paraan upang malaman at makilala ang mga optical illusion ay sa pamamagitan ng paningin, hindi sa pamamagitan ng alinman sa iba pang mga pandama tulad ng pagpindot, panlasa, amoy o pandinig. Ang mga optical illusions ay maaaring magkakaiba-iba at makabuo ng iba't ibang mga sensasyon ayon sa bawat tao dahil ang bawat indibidwal ay kumukuha at nahuhuli ang mga ito sa isang partikular at subjective na paraan.
Mayroong dalawang pangunahing uri ng optical illusions: yaong may kinalaman sa pagbabago ng imahe sa isang pisikal na antas, iyon ay, na ang imahe ay binago batay sa mga parameter tulad ng liwanag, liwanag, kadiliman, kulay (halimbawa, isang imahe na nagtataglay ng isang partikular na liwanag at ipinakikita sa mga mata ng tao na ang liwanag na iyon ay isang banal na aparisyon). Pagkatapos, maaari din nating pag-usapan ang tungkol sa mga optical illusion na may kinalaman sa dating pagkakaroon ng ilang kaalaman tungkol sa realidad, na nagpapaunawa sa atin kapag ang imahe ay hindi tama o totoo bilang isang representasyon ng realidad (halimbawa, kapag ang isang hagdanan ay walang katapusan at ang espasyo ay binago sa mga tuntunin ng gravity).
Ang mga optical illusion ay maaaring kusang-loob na nabuo mula sa sining o mula sa binalak na pagbabago ng imahe. Gayunpaman, ang pagbabago sa isip na maaaring dumanas ng isang tao paminsan-minsan o permanente ay maaari ding maging sanhi ng hindi sinasadyang optical illusions gaya ng mga sikat na mirage na lumitaw sa pamamagitan ng maling pagkuha ng lahat ng bagay na nakapaligid sa indibidwal.
