Ang konsepto ng food web ay isa na inilalapat sa natural na kababalaghan kung saan ang iba't ibang nabubuhay na nilalang ay nag-uugnay sa isa't isa mula sa ikot ng buhay na nagpapahiwatig na ang ilan ay kumakain sa iba upang mabuhay. Ang salitang trophic ay nagmula sa wikang Griyego kung saan ito ay trophos, na nangangahulugang pagkain. Kaya, ang food web o chain ay isang unyon ng iba't ibang mga link na nagsasama-sama mula sa pagkonsumo upang mabuhay. Dahil walang kumakain ng nag-iisa o lalo na sa tao, kadalasang inilalagay ito sa dulo ng food web dahil ito, bilang isang omnivore, ay kumakain ng lahat ng uri ng buhay na nilalang at walang umaasa dito upang mabuhay.
Ang food web ay may ilang mga punto na higit pa o hindi gaanong nauulit sa lahat ng kaso, bagama't may mga pagkakaiba-iba. Ang prinsipyo ng anumang food web o chain ay ang isa na inookupahan ng mga halaman ng lahat ng uri. Ang mga buhay na nilalang na ito, bilang mga autotroph, iyon ay, sa pamamagitan ng paggawa ng kanilang sariling pagkain, ay ang mga unang link sa kadena dahil ang ibang mga buhay na nilalang ay umaasa sa kanila upang pakainin ang kanilang sarili. Ang mga halaman, gulay, at puno ay mga autotroph dahil kumukuha sila ng mga natural na elemento tulad ng tubig, liwanag o carbon dioxide upang ibahin ang anyo nito sa pagkain na kanilang pinoproseso sa loob. Kaya, ang mga halaman, sa pamamagitan ng pamumuhay sa kanilang sariling paraan, ay nagpapahintulot sa mga herbivorous na hayop na iyon na pakainin din ang kanilang sarili at patuloy na mabuhay.
Ang mga herbivores ay karaniwang ang pangalawang link sa anumang web ng pagkain dahil sila ang kumokonsumo ng mga halaman, kaya naman dapat silang matagpuan kaagad pagkatapos. Ang mga hayop na ito (tulad ng mga kabayo, zebra, antelope, baka o kalabaw) ay sinusundan ng mga mahilig sa kame na hayop, ang mga kumakain ng karne (halimbawa, ang leon, ang tigre, ang lobo, ang oso ). Ang mga eksklusibong carnivorous na hayop ay niraranggo sa pangatlo, bagama't ang food chain ay maaaring may ilang carnivorous link (halimbawa, kapag nasa karagatan ang mas malalaking isda ay kumakain sa mas maliliit na isda na siya namang kumakain sa ibang isda). Ang tao ay inilalagay sa dulo ng network, na maaaring kumonsumo bilang pagkain ng alinman sa mga nakaraang elemento sa isang inklusibo o eksklusibong paraan depende sa kanilang diyeta.
