Maaari nating ilarawan ang anatomy bilang isang agham na interesado sa pag-aaral ng katawan ng isang buhay na nilalang sa mga tuntunin ng hugis nito, ang organikong komposisyon nito, ang mga elemento na bahagi nito, ang paggana nito, ang mga posibleng pagbabago nito, atbp. Ang parehong anatomya ng tao at beterinaryo ay isa sa pinakamahalagang sangay ng medisina o beterinaryo na gamot at itinuturing na pangunahing dahil ang iba't ibang, mas tiyak na mga sanga ay lumilitaw mula sa paglalarawan na ginagawa nito sa organismong pinag-uusapan. Ang tao ay nakabuo ng mga anatomikal na kasanayan mula pa noong unang panahon, mga kasanayan na nagbigay-daan sa kanya upang malaman ang higit pa at mas mahusay na paggana ng hindi lamang ang organismo ng tao kundi pati na rin ang iba't ibang uri ng mga organismo ng hayop, na makapagtatag ng mga relasyon at pagkakaiba sa una.
Ang anatomy sa karamihan ng mga kaso ay isang mapaglarawang agham. Nangangahulugan ito na ang pangunahing tungkulin nito ay upang ilarawan ang organismong pag-aaralan at sa gayon ay ipahiwatig hindi lamang ang mga bahagi na bumubuo nito (halimbawa, mga organo, tisyu, mga selula) kundi pati na rin ang paggana nito sa isang integrative na kahulugan, iyon ay, pag-uugnay sa mga elemento. iba't ibang organo sa isa't isa, pagtatatag ng mga relasyon at pagsusuri kung ano ang mangyayari kapag nasira ang mga relasyon o interdependency na iyon. Ang anatomy ay ginagamit sa ganitong paraan para sa iba pang mga sangay ng medisina at beterinaryo na gamot dahil dito sila maitatag. Halimbawa, ang mga sangay ng medisina tulad ng infectology ay nangangailangan ng impormasyong ibinigay ng anatomy upang malaman kung ano ang tamang paggana ng isang organ at maunawaan kung bakit ito binago kung sakaling magkaroon ng impeksyon.
Ang anatomy ay kasama ng histology (ang pag-aaral ng mga tisyu) at cytology (ang pag-aaral ng mga selula) na isa sa mga sentral na bahagi ng medikal o beterinaryo na karera. Maaari itong hatiin sa dalawang malalaking sangay na kilala bilang macroscopic anatomy at microscopic anatomy. Habang ang una ay maaaring gumana sa mata dahil nakatutok ito sa pag-aaral ng mga elemento ng organikong istraktura na nakikita nang walang tulong ng isang mikroskopyo, ang pangalawa ay ang isa na nakatuon sa lahat ng mga phenomena na dapat gamitin ng mga mikroskopyo at iba pang kagamitan.pag-aaralan.
