Mayroong ilang mga kahulugan ng terminong canon dahil lumilitaw ito sa paggamit ng pang-araw-araw na wika sa iba't ibang paraan. Ang canon ay maaaring maunawaan bilang isang rate o buwis na inilalagay sa ilang aktibidad, produkto o serbisyo. Kinakatawan nito ang dapat bayaran ng lahat sa paggamit ng produkto o serbisyong iyon. Sa kabilang banda, sa larangan ng sining, ang kanon ay nauunawaan bilang halimbawa o modelong dapat sundin, ang anyo na dapat igalang at pagkatapos ay punan ng tiyak na impormasyon o datos. Sa wakas, kinakatawan din nito ang hanay ng mga batas na namamahala sa itinuturing na hustisya ng Simbahan, kaya naman tinawag itong "canon law."
Ang canon, kung gayon, ay isang uri ng buwis. Kaya, mula noong sinaunang panahon, ang ilang mga aktibidad, kalakal o serbisyo ay binabayaran sa mga tuntunin ng isang rate o buwis na nangangailangan ng ilang uri ng benepisyo o proteksyon para sa mga nagsasagawa ng mga ito o nag-aayos ng mga ito. Halimbawa, ang kanon ay ang buwis na kailangang bayaran ng mga magsasaka upang magamit ang lupang ibinigay sa kanila ng panginoong pyudal sa pautang o upa. Ang canon ay maaaring magkaroon ng anyo ng pagbabayad sa mga pampalasa o sa kapital, bagaman ang huli ay naging halos eksklusibong paraan ng pagbabayad sa mga kamakailang panahon. Sa ngayon, ang canon ay inilalapat sa ilang pang-ekonomiyang aktibidad gayundin sa pagbili ng ilang mga kalakal (lalo na sa teknolohiya) o mga serbisyo (ang paggamit ng audiovisual media, atbp.).
Sa pangalawang kaso, ang canon ay nauunawaan bilang halimbawa o modelo na dapat sundin ng bawat sangay ng sining upang makamit ang pagiging perpekto. Ito ay makikita sa kaso ng pagpipinta, eskultura, musika, arkitektura. Ang lahat ng mga sangay ng sining ay nagkaroon ng kanilang mga klasikal na panahon kung saan ang ilang mga canon na itinuturing na perpekto ay itinatag at iyon ay dapat igalang ng mga taong gustong gamitin ang mga ito. Gayunpaman, ang canon sa ganitong kahulugan ay tinatanggihan din ng maraming mga artista sa panahon ng krisis o ng pagtatanong sa mga klasikal na halaga.
Panghuli, ang canon ay ang elementong bumubuo sa canon law o ang Simbahang Katoliko. Sa ganitong diwa, ang istruktura ng Simbahan, gayundin ang pagpapatakbo nito, ang mga prerogative nito at ang layunin nito, ay inorganisa sa pamamagitan ng mga pamantayang bumubuo sa karapatang ito.
