Ang kahulugan ng isang tanda ay palaging magiging isa sa isang mahusay na sumasaklaw na antas dahil tinutukoy natin ang isang elemento na maaaring gamitin sa walang katapusang mga lugar ng wika ng tao upang sumagisag sa isang kahulugan, ibig sabihin na maaaring mag-iba sa bawat pagkakataon. Bagama't ang paniwala ng tanda ay may posibilidad na nauugnay sa ilang uri ng mga elemento (halimbawa ang mga palatandaan ng zodiac, mga bantas), ang isang tanda ay maaaring maging anumang representasyon ng wika ng tao sa napakalawak na pagkakaiba-iba nito.
Ang tanda, na nauunawaan bilang isang abstract entity, ay nilikha ng tao upang sumagisag sa iba't ibang uri ng mga konsepto sa iba't ibang paraan. Ito ang dahilan kung bakit ang tanda ay palaging tumutukoy sa isa pang entity, kaya naman pinaniniwalaan na ang isang tanda ay laging nakadepende sa isa pang elemento, ang isa na sinasagisag nito, bagaman ang kahulugan nito ay maaaring mag-iba nang walang hanggan. Ang dependency na relasyon na ito ay kung ano ang kilala natin bilang kahalagahan, ang sandali kung saan nagkakaisa ang tanda at ang entidad na tinutukoy nito.
Ang mga palatandaan ay itinayo para sa iba't ibang layunin, pamamaraan, at istilo. Ang ilang pinakakilalang uri ng mga senyales ay yaong itinatag sa wika (bawat letra o simbolo ng isang alpabeto ay isang tanda, pati na rin ang mga bantas o mga palatandaan ng komunikasyon na itinatag para sa mga taong may kapansanan sa pandinig), mga palatandaang panrelihiyon at yaong kumakatawan sa isa pang istilo ng mga paniniwala o kaisipan gaya ng mga palatandaan ng iba't ibang zodiac, traffic at transit sign na ginagamit upang ayusin ang paggalaw ng sasakyan, mga palatandaan ng computer (nasa mataas na diffusion mula noong ikalawang kalahati ng ika-20 siglo) o mga palatandaan ng impormasyon.
Gayunpaman, ang terminong tanda ay maaari ding tumukoy sa isang elemento kung saan ang isang sanhi na relasyon ay maaaring maitatag na may resulta. Halimbawa, ang isang senyales sa ganitong kahulugan ay maaaring isang pisikal na sintomas na sinusuri upang masuri ang isang sakit, o isang senyales ng meteorolohikong pag-uugali ay maaaring gamitin upang mahulaan ang mga kaganapan sa hinaharap.
