Ang terminong photography ay nagmula sa Griyego at nangangahulugang "magdisenyo o magsulat gamit ang liwanag." Tinatawag namin ang photography ang proseso ng pagkuha ng mga larawan gamit ang light-sensitive na teknolohikal na device, na batay sa prinsipyo ng camera obscura. Ang orihinal na sistema ng photography na pinananatili hanggang ilang taon na ang nakalipas ay nagtrabaho sa mga sensitibong pelikula upang maiimbak ang nakunan na larawan at pagkatapos ay i-print ito. Kamakailan lamang, ang mga digital system na may mga sensor at memory ay ginagamit upang kumuha ng mga larawan nang mas madali, mabilis at may mas magagandang resulta.
Ang kasaysayan ng teknolohiyang ito ay may iba't ibang mga sanggunian na sinamahan ng pag-aaral ng iba't ibang mga diskarte na humantong sa kung ano ngayon ang karaniwang tinatawag nating photography, ngunit sa una ay tinawag na daguerreotype.
Sa isang banda, ang photography ay may direktang layunin siyentipiko, sa lawak na ang walang katapusang mga posibilidad nito ay nagpapahintulot sa pag-aaral ng mga bagay na halos hindi masuri sa parehong paraan sa mata at sa isang iglap. Halimbawa, mayroong aerial o orbital photography upang kumuha ng mga larawan ng ibabaw ng mundo. Sa parehong paraan, ang infrared o ultraviolet photography ay nag-aambag sa pag-aaral ng mga imahe na hindi maaaring makuha ng paningin ng tao. Sa ganitong kahulugan, ang mga thermal na litrato ay isang malinaw na praktikal na halimbawa, na nag-aambag din sa pagkita ng kaibahan ng iba't ibang katangian ng kapaligiran.
Gayundin, ang photomicrography ay kumakatawan sa isang mabigat na tool para sa pagsusuri sa mga agham ng kalusugan. Maraming mga kondisyon at sakit na may pinaka-iba't ibang kalikasan (tumor, nagpapasiklab, nakakahawa, autoimmune) ay maaari lamang makumpirma sa pamamagitan ng mikroskopikong pagsusuri, na may mga espesyal na mantsa na nailigtas sa ang Litrato. Ang mapagkukunang ito ay nagpapahintulot sa pagpapabuti ng isang buong espesyalidad (pathological anatomy), ang kapanganakan ng isang bagong medikal na agham (telepathology) at ang pag-optimize ng forensic na gamot.
Katulad nito, ang diagnostic imaging ay bumubuo ng isang rebolusyon kung saan ang photography ay gumaganap ng isang mahalagang papel. Imposibleng mag-isip ng computed tomography o magnetic resonance imaging nang wala analog o digital na litrato bilang mga kasosyo sa suporta para sa propesyonal na pagsasanay at para sa medico-legal reinsurance.
Pero puro side din ang photography masining at aesthetic, na nauunawaan ang pagkuha ng mga larawan bilang pag-iingat ng isang sandali mula sa kumbinasyon ng iba't ibang elemento tulad ng pag-frame, komposisyon, pag-iilaw at iba pa. Kahit na sa pagsasama ng digital photography, isang bagong panahon sa paggawa ng imahe ay ipinanganak, na hindi lamang nagbibigay-daan sa mas sopistikadong mga pamamaraan ng pagkuha, ngunit pati na rin ang malawak na mga posibilidad para sa pag-edit at pagpino kapag ang larawan ay naimbak. Kaya, ang photographic art ay isang hindi maikakaila na bahagi ng pag-edit ng imahe, na kasalukuyang lumalaki sa pagkalat ng digital media. Ang mga seminar, eksibisyon, at maging ang mga kumperensya ay magagamit pa nga may kaugnayan sa relatibong kamakailang anyo ng sining na aktibidad, na naging popular sa paglipas ng mga taon.
Sa kabilang banda, iba't ibang gamit ng panlipunang litrato isinama nila ito sa ibang disiplina, gaya ng pamamahayag. Sa kasaysayan ng pagsasanay na ito, ang photography ay naging isang mahusay na kaalyado sa tunay na pagpaparami ng mga makasaysayang at pamamahayag na mga kaganapan, na nagsisilbing isang mapagkukunan ng impormasyon at bilang isang napakalaking pandagdag ng emosyonal na epekto. Halos imposibleng isipin ang modernong pamamahayag nang walang suporta ng photography bilang isang pangunahing mapagkukunan. Sa kabila ng katotohanan na ang Internet ay nagbigay ng napakalawak na accessibility sa iba pang audiovisual media, kung saan ang video ay namumukod-tangi sa maraming format nito, ang photography ay isang paraan pa rin na walang kapantay sa pamamahayag na kasanayan.
Sa ganitong kahulugan, pinahihintulutan ng mga social network ang paglago ng photography sa lahat ng kagandahan nito, sa pamamagitan ng pag-aambag sa mabilis na pagpapakalat ("viralization") ng mga imahe sa mga kaibigan at kakilala. Ang mga network tulad ng Facebook o Twitter ay mga pangunahing makina para sa pagkuha ng litrato upang patuloy na maging isa sa mga teknolohikal na parameter na nagpabago sa buhay ng sangkatauhan sa nakalipas na mga dekada.
Sa wakas, ginagampanan din ng photography ang isang markadong emosyonal na papel, dahil bumubuo ito ng isang paraan upang alalahanin ang mga kaganapan mula sa nakaraan na nakunan sa tangible o digital media para sa kanilang pag-alala. Ang variable na ito ay lalong kapaki-pakinabang upang pasiglahin ang memorya sa mga taong nahihirapan sa function na ito o para lamang sa libangan kasama ang mga kaibigan at pamilya.
