Kung pinag-uusapan ang henerasyon sa panlipunan at pantao, maaaring ito ay tumutukoy sa dalawang magkaibang uri ng mga elemento. Sa unang lugar, ang henerasyon ay ang kapasidad na mayroon ang tao na ipaliwanag ang mga produkto, phenomena o mga kaganapan ng iba't ibang uri. Gayunpaman, ang pinakakaraniwan at laganap na kahulugan para sa terminong ito sa panlipunang globo ay yaong may kinalaman sa mga pangkat ng edad na binuo nang sunud-sunod at may mga tiyak na kaugalian, etikal at kultural na katangian.
Ang konsepto ng henerasyon na ginamit sa kahulugan ng mga pangkat ng edad sa lipunan ay walang alinlangan na isa sa mga pinaka-interesante para sa Sangkatauhan. Sinasabi sa atin ng konseptong ito ang tungkol sa mga hindi tiyak na hanay ng mga indibidwal na isinilang sa magkatulad na yugto ng mga taon (humigit-kumulang sa pagitan ng sampu at tatlumpung taon ay sapat na upang markahan ang isang henerasyon) at may mga bahagi ng kultura, moral o paniniwala na nagmarka sa kanilang buhay.
Sa pamamagitan ng kahulugang ito, pinagsasama ng terminong henerasyon ang mga elementong panlipunan at pangkultura sa mga biyolohikal at pisikal na elemento, dahil ang huli ay nag-iiba din (bagaman minimal) sa paglipas ng panahon, na umaangkop sa mga kakaibang katangian ng bawat panahon. Halimbawa, sa ilang mga bansa sa Third World, pinag-uusapan ang mga kulang sa nutrisyon na henerasyon at may mga negatibong inaasahan sa hinaharap dahil sa kakulangan ng pag-unlad ng lahat ng biyolohikal at pisikal na kapasidad ng isang karaniwang tao.
Ang kawili-wiling bagay tungkol sa sunud-sunod na mga henerasyon ay maraming beses na nangyayari na sa loob ng parehong grupo ng pamilya maraming mga katotohanan at paraan ng pagtingin sa mundo ang maaaring magkakasamang mabuhay dahil ang mga bata ay magkakasamang nabubuhay sa mga magulang, lolo't lola, lolo't lola sa tuhod at lolo't lola sa tuhod. Karaniwan, ang isang pamilyang may tatlong henerasyon ay ang pinakakaraniwang kaso ng henerasyong magkakasamang buhay, bagaman maraming beses na ang mga pagkakaiba sa kultura o panlipunan sa pagitan ng mga pares ng mga henerasyon ay hindi malinaw na nililimitahan.
Sa kasalukuyan, mula sa ikalawang kalahati ng ikadalawampu siglo pataas, ang mga lipunan ng Kanluran ay nagpakita ng mga makabuluhang pagbabago sa kultura na bawat sampung taon ay isang bagong henerasyon ang nangyayari na may mga interes, pananaw, saloobin at mga halaga na ganap na kabaligtaran sa nauna at sa isa na magpapatuloy. sa linyang pangkasaysayan.
