Ang isang pilantropo ay nauunawaan na sinumang indibidwal na nakadarama at nagpapakita ng wagas at ganap na pagmamahal sa Sangkatauhan. Ang etimolohiya ng terminong pilantropo ay nagpapaliwanag na sa Griyego philos ibig sabihin ay pag-ibig at anthropos ay nangangahulugan ng pagiging tao, tao, kung saan ang konsepto ay mababasa ang "pag-ibig sa tao, sa tao". Ang kalagayan ng pilantropo ay hindi isang bagay na nakakamit mula sa pagsasakatuparan ng isang karera o isang propesyon, ngunit lalo na mula sa mga kilos at gawa na isinasagawa ng isang tao araw-araw na nagpapakita ng pagmamahal na iyon sa buong Sangkatauhan.
Karaniwang nauunawaan na ang isang pilantropo ay isang taong nakadarama ng matinding pagmamahal sa Sangkatauhan na nauunawaan bilang grupo ng mga lalaki. Hindi ito nangangahulugan na ang pagkakawanggawa ay isang eksklusibong propesyon o uri ng trabaho, ngunit sa halip na ang isang tao na isa ring doktor, empleyado o maging isang estudyante ay maaaring maging isang pilantropo. Ipinapalagay ng Philanthropy ang malinaw at direktang aksyon na naglalayong baguhin ang mundo para sa mas mahusay upang makinabang ang Sangkatauhan na mahal na mahal. Malinaw, maraming paraan kung paano ito makakamit, ngunit kadalasan ang pagkakawanggawa ay ipinapakita sa pamamagitan ng pakikipagtulungan sa mga makataong non-government na organisasyon na ang pangunahing layunin ay pabutihin ang kalidad ng buhay ng mga taong nagdurusa o labis na pinagkaitan.
Bagama't maaaring maging pilantropo ang sinuman, mahalagang ituro din na ang pagiging isang aktibidad na hindi nagbibigay ng anumang pagbabalik sa ekonomiya, karaniwan nang makakita ng maraming milyonaryo na pilantropo na maaaring mag-alay ng kanilang oras sa mga naturang aktibidad dahil hindi nila kailangang sakupin ang kanilang araw na may malawak at mahirap na trabaho. Sa pangkalahatan, ang mga philanthropist na ito, bilang karagdagan sa pakikipagtulungan, ay madalas na nagbibigay ng malalaking donasyon ng pera sa mga organisasyon, proyekto at kampanya, pati na rin ginagamit ang kanilang katanyagan at pagdating sa iba't ibang sektor ng planeta upang tumulong na makalikom ng mas maraming pondo.
