Ang mga pangunahing kaalaman ay ang mga pangunahing prinsipyo ng anumang kaalaman. Ang bawat lugar ng kaalaman (sining, agham o pamamaraan) ay may mahahalagang elemento kung saan umuunlad ang lahat ng pagiging kumplikado nito.
Kung iisipin natin ang isang bahay, nakikita natin ang mga panlabas na elemento, ngunit kailangang mayroong isang istraktura (ang mga bloke ng gusali) para makatayo ang bahay. Sa katunayan, sikat na sinasabi na hindi ka maaaring magsimula ng isang bahay na may bubong, na nagpapahiwatig na kung wala ang mga pangunahing elemento ay hindi magagawa upang matagumpay na makumpleto ang isang proyekto.
Mayroong iba pang mga kahulugan ng konsepto ng pundasyon. Upang ipahiwatig na ito ang simula ng isang bagay o ang pangunahing dahilan nito. Kaya, sinasabi namin na ang pundasyon ng kanilang tagumpay ay trabaho. Ginagamit din ito bilang pinagmulan o unang dahilan. Sa ganitong kahulugan, pinagtitibay namin na ang pundasyon ng soccer ay cardiovascular exercise. Nalalapat din ito upang sumangguni sa isang kalidad ng mga tao. Kung ang ibig nating sabihin na ang isang tao ay may malalim na kaalaman sa isang paksa, sasabihin natin na sila ay isang taong may pundasyon.
Sa lahat ng mga pagtanggap, mayroong isang karaniwang ideya: isang bagay na pangunahing nagsisilbing salik sa pagtukoy. Ang ideyang ito ay malinaw na pinahahalagahan sa anumang proseso ng pag-aaral. Kapag natututo ng isang bagay, kailangan nating magsimula sa pinakasimpleng aspeto nito. Sa paglipas ng panahon, nakakakuha tayo ng kasanayan, karanasan, at pagsasanay. Sa wakas, tayo ay magiging napakahusay sa isang bagay (mga eksperto, kwalipikadong propesyonal o guro sa isang disiplina). Kung ang mga pangunahing kaalaman ay hindi nakuha nang tama, dahil sa pag-ulan, ang resulta ng pagkatuto ay hindi magiging kasiya-siya.
Sa larangan ng mga ideya, sinasabing may pundasyon ang isang diskarte kapag ito ay batay sa matibay na pangunahing ideya, napatunayang datos o maaasahang mapagkukunan ng impormasyon.
Sa paaralan ang mga pundasyon para sa pang-adultong buhay ay nakuha. Ayon sa kaugalian, sinabi na mayroong tatlong pangunahing kasanayan: pagbabasa, pagsulat at paggawa ng mga account. Ang tanyag na ideyang ito ay lumalawak at sa kasalukuyan ay may iba pang pag-aaral na itinuturing na pangunahing: isang wikang banyaga, mga kompyuter, atbp. Ang nilalaman ng mga pangunahing kaalaman ay maaaring mag-iba sa paglipas ng panahon, bagama't ang pangunahing ideya nito ay nananatiling pareho.
