Ang salitang patron ay tumutukoy sa isang tao na, dahil mayroon silang sapat na mapagkukunan ng pananalapi, kumukuha ng isang artista o siyentipiko sa ilalim ng kanilang proteksyon upang payagan silang isagawa ang kanilang gawain at makinabang mula dito sa ilang higit pa o hindi gaanong direktang paraan. Ang pagtangkilik ay ang pagtatatag ng bono na ito na maaaring, sa ilang mga aspeto, maihahambing sa relasyon ng vassalage na umiral noong Middle Ages.
Bagama't umiral ang patronage sa buong kasaysayan, at patuloy na umiiral kapag pinag-uusapan natin ang mga indibidwal na may kapangyarihang pang-ekonomiya na nagpapasigla sa siyentipikong pananaliksik o artistikong pag-unlad, ang hindi pangkaraniwang bagay na ito ay napaka katangian ng Renaissance. Sa sandaling ito sa kasaysayan, ang pag-alis mula sa isang tradisyonal na madilim na panahon tulad ng Middle Ages, ay nangangahulugan ng paglitaw ng hindi mabilang na mga artista na sumunod sa mga bagong artistikong tuntunin at naghangad na kumatawan sa katotohanan habang sinusunod nila ito sa halip na kumakatawan sa katotohanan. Kaya, maraming burges at aristokrata (pangunahin na matatagpuan sa mga umuunlad na lungsod ng Italya) na naghangad na mailarawan sa kanilang kahalagahan at kadakilaan sa isang panahon kung saan ang representasyon ng Diyos at mga elementong Kristiyano ay nagsimulang mawalan ng sentralidad.
Kabilang sa mga pinakamahalagang patron ay dapat nating banggitin nang walang pag-aalinlangan ang Medici, isang mahalaga at sikat na pamilya mula sa Florence. Maraming miyembro nito ang malugod na naging patron ng mga artista na sa kalaunan ay makikilala sa buong mundo para sa kanilang talento, na marami sa kanila ay kilala hanggang ngayon bilang pinakamahalagang kinatawan ng Renaissance. Kasabay nito, mahalagang ituro na, salamat sa aksyon at pang-ekonomiyang kontribusyon ng mga patron na ito, ang Renaissance ay magiging panahon din ng mataas na artistikong at kultural na paglago: ang mga patron na ito ang humiling at nagbayad sa mga artista, kaya na nagpapahintulot sa kanila na makakuha ng access sa isang minimum na kita at sa gayon ay magtagumpay sa mundo ng sining.
