Ang NASA ay isang ahensyang Amerikano na nakatuon sa paggalugad sa kalawakan. Ang acronym nito ay tumutugma sa termino sa English National Aeronautics and Space Administration (sa Spanish, National Aeronautics and Space Administration).
Ang NASA ay itinatag noong huling bahagi ng 1950s bilang tugon ng mga Amerikano sa pagsisimula ng lahi ng kalawakan ng mga Sobyet, na naglunsad ng Sputnik, ang unang artipisyal na satellite, sa kalawakan. Sa ganitong paraan, itinanghal ng dalawang bansa sa mga sumunod na dekada ang tinatawag na special race (space race) sa konteksto ng cold war.
Mga madiskarteng proyekto ng pandaigdigang epekto at kahalagahan
Sa buong kasaysayan nito, isinulong ng NASA ang ilang mga programa sa kalawakan na may mataas na estratehikong halaga. Ang Mercury Programs ay may layunin na pag-aralan ang posibilidad na ang tao ay naninirahan sa ibang mga planeta. Ang Gemini Program ay ang preamble sa Apollo Program, ang proyekto ng pagpapadala ng tao sa Moon (na matagumpay na natapos noong 1969). Ang Programa ng Apollo ay may ilang mga misyon, na nakatuon sa pagsasaliksik sa magkakaibang mga paksa: sa mga mapagkukunan ng enerhiya, seismology, magnetic field, solar storm, meteorology, atbp. Ang hanay ng mga pagsisiyasat ay nagresulta sa mga pagsulong sa iba't ibang larangan, lalo na sa larangan ng telekomunikasyon, computing at engineering.
Mga nabigong proyekto
Ang kuwento ng NASA ay nagsasama rin ng isang listahan ng mga pagkabigo. Naaksidente si Apollo l noong 1967 at namatay ang mga astronaut na namamahala sa spacecraft. Ang Challenger shuttle ay nagkawatak-watak sa pag-angat noong 1968. Noong 2003 isa pang space shuttle, ang Columbia, ay naaksidente nang ito ay nakipag-ugnayan sa kapaligiran ng Earth pagkatapos ng isang misyon ng ilang linggo.
Ang misyon ng Apollo XII ay nilayon na maabot ang Buwan noong 1970 ngunit nagkaroon ng malubhang problemang teknikal; Gayunpaman, salamat sa kadalubhasaan ng mga tripulante nito, napigilan ang isang malaking sakuna at lahat ng miyembro nito ay nakabalik sa Earth (ang episode na ito ay ginawang pelikula sa sikat na pelikulang Apollo Xlll).
Ang nakatagong mukha ng NASA
Ang aktibidad ng NASA ay nagpalaki ng maraming pag-aalinlangan. Para sa kadahilanang ito, nagsasalita sila ng kanilang nakatagong panig, iyon ay, hindi opisyal na intensyon na pinananatiling lihim. Ang dapat na mga lihim ng NASA ay napaka-iba-iba: ang mga konstruksyon ng tao sa Buwan na itinayo noong sinaunang panahon, pakikipag-ugnayan sa mga dayuhan o mga misyon para sa hindi kilalang layunin. Mayroon ding mga pagsisiyasat na nagkomento sa pinaghihigpitang impormasyon ng NASA (Area 51 ang pangalang ibinigay sa departamentong may mga kumpidensyal na proyekto).
