Ang balahibo ay isang elemento na bahagi ng katawan ng lahat ng mga ibon, lumipad man sila o hindi, at nagsisilbing panakip sa kanilang balat mula sa lamig, hangin, tubig o iba pang elemento ng kapaligiran, na nagpapahintulot sa kanila na mas maprotektahan ang kanilang sarili. Ang mga balahibo ay matatagpuan sa ibon sa ilang mga layer, ang pinakalabas ay mas makapal at ang pinakaloob ay mas malambot, kahit na may mga pagkakaiba-iba ng kulay sa pagitan ng mga layer. Ang bawat balahibo na magkasama ay bumubuo ng tinatawag na balahibo na, depende sa hayop, oras ng taon, nerbiyos na estado, atbp. maaari itong magbago at mapalitan ng isang bagong balahibo nang paunti-unti.
Sa agham na nag-aaral ng mga hayop, zoology, plumage ay itinuturing na isa sa mga umiiral na integumentary system. Ang integumentary system ay isa na sumasakop sa katawan ng isang hayop upang ihiwalay ito at protektahan ang mga panloob na organo mula sa panlabas na kapaligiran. Ang isa sa mga integumentary system na ito ay ang balahibo at ang pag-alis ng buong hanay ng mga balahibo mula sa isang hayop ay walang alinlangan na maaaring ilantad ito sa maraming mga komplikasyon tulad ng mga sakit, impeksyon, atbp. Ang pagpapalit ng mga balahibo ay natural na nangyayari sa katawan ng hayop ngunit progresibo. Sa parehong paraan, kapag ang isang hayop ay nalantad sa mga pagbabago sa kanyang mga balahibo, ito ay nagdurusa sa parehong paraan na ang isang tao ay nagdurusa kapag ang kanyang balat ay apektado. Sa ganitong kahulugan, ang isang napaka-katangiang halimbawa ay ang mga ibon na may langis na dumaranas ng malaking pinsala sa kanilang mga balahibo at maaaring maharap sa mga impeksyon o kahit na mawalan ng hininga dahil sa pagkakaroon ng materyal na petrolyo sa kanilang mga katawan.
Ang mga balahibo ay binubuo ng libu-libong follicle (species ng buhok) na malapit na nakakabit sa isa't isa at nagpoprotekta sa katawan mula sa mga panlabas na ahente. Ang bawat balahibo ay naglalaman ng matibay na base na siyang nagdurugtong dito sa katawan at isang hanay ng mga mabalahibong follicle at mabalahibong follicle. Ang mga una ay ang mga nananatiling mas sarado at nagkakaisa at ang pangalawa ay ang mga mas malapit sa base at mas bukas at hindi maayos.
Ang isa sa mga pinaka-kagiliw-giliw na elemento ng mga panulat ay na walang dalawang magkatulad, tulad ng walang magkatulad na mga fingerprint para sa mga tao. Bagaman ang bawat hayop o bawat species ay nagpapanatili ng magkatulad na mga katangian sa mga tuntunin ng kulay, hugis, haba, kapal ng mga follicle, atbp., ang katotohanan ay ang mga balahibo ay naiiba sa bawat isa. Magkasama nilang ginagawa ang isang hayop na nakikilala mula sa iba batay sa mga kulay, kulay, atbp.
