Ang terminong 'patas' ay ginagamit bilang isang qualifying adjective upang ilarawan ang mga indibidwal, sitwasyon o pangyayari kung saan ang katarungan at ang paghahanap ng balanse sa pagitan ng iba't ibang elemento ay nananaig. Ang ideya na ang isang bagay o isang tao ay maaaring maging patas, siyempre, mula sa paniwala ng katarungan at ang tamang aplikasyon nito ayon sa mga pangangailangan ng bawat partikular na pangyayari. Ang isang makatarungang tao ay isa na kumikilos nang may katarungan habang ang isang makatarungang sitwasyon ay isa kung saan ang mga kasangkot na partido ay tumatanggap ng angkop na pagtrato ayon sa kanilang mga katangian o pag-uugali.
Ang hustisya ay isang nilikha ng tao na nagpapahiwatig ng paggamit ng mga mahahalagang halaga tulad ng katotohanan, pagkakapantay-pantay, katwiran at etika sa mga sitwasyon kung saan ang isang salungatan, anuman ito ay maaaring ilabas. Ayon sa mga tradisyunal na simbololohiya, ang katarungan ay palaging kinakatawan ng isang blindfold na nagpapahiwatig ng pangangailangan para sa kawalang-kinikilingan nito, gayundin ng isang sukat na tumutukoy sa interes nito sa pagbabalanse ng mga elementong nasa salungatan.
Ang hustisya ay maaaring naroroon sa mga lipunan ng tao sa iba't ibang paraan at, bagama't ang paulit-ulit ay yaong itinatag sa pamamagitan ng batas, ang pang-araw-araw at nakagawiang hustisya ay ang ginagamit ng lahat ng indibidwal nang hindi nangangailangan na maging abogado o hukom . Ang ganitong uri ng hustisya ay may kinalaman sa paggalang sa iba, sa pantay na karapatan, sa pagiging patas at balanse ng mga pagkakataon, bukod sa iba pang mga bagay.
Sa ganitong kahulugan, ang isang makatarungang indibidwal ay ang sinasadya o hindi sinasadyang ilapat ang lahat ng mga pagpapahalaga, pag-uugali at pag-uugali na ang kanilang pangunahing layunin ay ang pagbuo at pagpaparami ng hustisya. Maraming beses, sa panlipunang kasanayan, ang katarungan at patas na pag-uugali ay walang kinalaman sa mga makatwirang alituntunin ng pagkakapantay-pantay sa matematika, kundi sa pagpapahintulot sa lahat ng miyembro ng isang komunidad na ma-access ang parehong mga karapatan sa mga partikular na kalagayan ng bawat isa.
