Ang salitang ari-arian ay nauugnay sa paniwala ng panlipunang dibisyon gayundin sa mga panlipunang uri. Ang ari-arian ay maaaring ilarawan bilang isang hanay ng mga indibidwal na nagbabahagi ng ilang partikular na katangian (higit sa anupaman, ang kanilang kaugnayan sa mga sistema ng produksyon at sa mga aktibidad na pang-ekonomiya na kanilang isinasagawa) at na naiiba, samakatuwid, mula sa iba pang mga grupo na bumubuo sa isang pangkat. lipunan.
Kapag pinag-uusapan ang tungkol sa mga ari-arian, mahalagang ituro na ang mga ito ay umiiral mula sa sandaling ang tao ay nakaayos sa lipunan at nagtatag ng iba't ibang mga aktibidad o gawain para sa bawat indibidwal. Sa ganitong kahulugan, ang paghahati ayon sa mga klase o grupo ng lipunan ay palaging naroroon sa kasaysayan ng tao, sa kabila ng katotohanan na sa ilang mga makasaysayang sandali ay mas malakas ang tatak nito kaysa sa iba.
Ang mga estates na bumubuo sa isang lipunan ay naayos sa natural na paraan bilang resulta ng pagtatatag ng ilang hierarchical na relasyon at kapangyarihan sa isa't isa. Sa ganitong kahulugan, ipinapalagay ng mga estate ang pagkakaroon ng mas maraming 'mahalaga' na tao kaysa sa iba na nakatuon sa mga gawain na pantay na mas mahalaga o tradisyonal na itinuturing na mas may kaugnayan, kadalasan ang mga may kinalaman sa gobyerno, administrasyon, relihiyon, atbp.
Ang mga panlipunang uri ay nakabalangkas sa isang pyramidal form, na sumasakop sa tuktok ng mga binubuo ng mas kaunting mga miyembro at nagtataglay ng higit na kapangyarihan. Habang papalapit ang mga uring panlipunan sa baseng pyramidal, mas marami ang kanilang bilang ng mga miyembro at mas mababa ang kanilang kahalagahan o kapangyarihan kapag tinutukoy ang mga isyung nauugnay sa panlipunang paggana. Sa pangkalahatan, ang mga naging batayan ng anumang lipunan ay ang mga gumagawa ng mga produktibong gawain, tulad ng mga alipin, magsasaka o manggagawa.
Bagama't sa kasalukuyan ang paniwala ng malinaw na nahahati na mga ari-arian ay hindi na umiiral nang napakalakas, hindi maiiwasang makilala ang mga panlipunang pagkakaiba sa pagitan ng mga panlipunang grupong iyon na may mas mabuting kalagayan sa pamumuhay (bilang resulta ng kanilang materyal na mga ari-arian, kanilang propesyonal na pagsasanay, atbp.) at sa mga taong hindi nakatitiyak ang lahat ng mga pangunahing karapatan at halos hindi makaakyat sa social pyramid sa mas mataas na antas.
