Ang mahahalagang salita ay isa na karaniwang ginagamit upang italaga ang mga bagay, phenomena, bagay o tao na mahalaga sa ilang mga pangyayari o okasyon at hindi maaaring palitan ng anupaman dahil sila ang sentro ng kaugnayan kung wala ito ay hindi maipagpapatuloy kung ano ang sinusubukan mong gawin. Ang isang bagay ay mahalaga kapag, tiyak, hindi mo magagawa nang wala ito o kapag hindi mo maiiwasang mapunta sa kanilang presensya dahil iyon ay nangangahulugan na ang isang bagay ay hindi kumpleto.
Ang terminong kailangang-kailangan ay kinakatawan bilang ang negasyon ng isang bagay na magagastos. Ang lahat na magagastos ay kung ano ang maaaring wala, lahat ng bagay na maaaring alisin o iwasan sa ilang mga sitwasyon. Kaya, sa kabaligtaran, ang mahalaga ay ang lahat ng bagay na dapat naroroon, oo o oo, na hindi maaaring tanggalin o tanggihan. Ang mahahalagang termino ay sa kahulugang ito ay higit na tiyak at marahas kaysa sa isa kung saan ito ay sumasalungat dahil ito ay nangangahulugan na kung ano ang tinutukoy, kung ano ang mahalaga, ay higit na mahalaga kaysa sa anumang iba pang bagay o elemento.
Karaniwan, ang terminong mahalaga ay maaaring gamitin sa iba't ibang mga setting, espasyo at pangyayari na lubhang hindi magkatulad sa isa't isa. Gayunpaman, ang nananatili ay walang alinlangan ang nauugnay na karakter na ibinibigay sa kung ano ang pinag-uusapan. Halimbawa, maaaring kailanganin ang pag-inom ng isang partikular na gamot upang pagalingin ang isang karamdaman, dahil maaaring kailanganin ding magsumite ng isang partikular na form upang magsagawa ng pamamaraan, dahil maaaring kailanganin din ang mga mansanas upang makagawa ng apple cake. Sa anumang kaso, independiyente sa bawat kaso, ang sanggunian ay ginagawa sa ideya na ang naturang elemento ay sentro para sa pagganap ng isang aksyon, para sa isang kababalaghan na maganap, para sa isang pagbabago na mabubuo o para sa kung ano ang dapat panatilihin ay pinananatili..
