Naiintindihan namin sa pamamagitan ng libretto ang isang nakasulat na akda na ginagamit bilang gabay para sa mga artista ng isang pelikula o gawa sa teatro. Ang libretto ay karaniwang binubuo ng diyalogo na kailangang ulitin at bigyang-kahulugan ng mga naturang aktor at, bilang karagdagan, mga indikasyon tungkol sa mga posisyon sa espasyo kung saan sila kumikilos (nakaupo sa isang upuan), mga paggalaw (papasok sa silid) o impormasyon sa entablado , kapaligiran at iba pa. Ang mga indikasyon na ito na hindi bahagi ng diyalogo ay hindi binabasa o binibigyang kahulugan, nagsisilbi lamang ito upang mapadali ang paglikha ng eksena.
Ang mga libretto ay lumitaw sa kasaysayan kasama ang mga unang representasyon sa teatro, ang mga lumitaw sa Sinaunang Greece (bagaman para sa ilan, umiiral na sila mula pa noong sibilisasyong Egyptian). Ang mga libretto, o ang mga primitive na anyo na ito ng kilala na natin ngayon bilang libretto, ay isinulat upang gabayan ang mga aktor sa mga diyalogo at malamang na mas simple kaysa sa mga libretto ngayon. Ang pagkakaroon ng mga libretto ay matatagpuan pareho sa Middle Ages at, nang maglaon, sa Modern Era kung saan si William Shakespeare ay walang alinlangan na isa sa mga pinakadakilang kinatawan ng libretti para sa mga dula.
Ang mga libretto ay may halos kaparehong anyo o istraktura sa lahat ng pagkakataon. Nahahati ang mga ito sa mga kilos o eksena kung saan nagaganap ang isang hanay ng magkakaugnay na kilos o diyalogo. Sa bawat eksena, ang lokasyon ng bawat karakter, ang kapaligiran kung saan sila matatagpuan, at iba pang impormasyon ay nilinaw, hangga't maaari, at pagkatapos ay tumuloy sa tamang pag-uusap sa pagitan ng iba't ibang karakter sa dula. Ang diyalogong ito ay isinulat na naglilinaw sa pangalan ng bawat taong nagsasalita o nakikipag-ugnayan sa iba. Sa mga libretto ay dapat markahan ang mga salita at tunog at maging ang mga katahimikan upang malaman ng mga aktor kung kailan magsasalita at kung kailan mananatiling tahimik.
